苏长顺听着媳妇儿连珠炮似的控诉，脸上那点绷着的劲儿终于松了。他没憋住，噗嗤一声低低笑了出来，肩膀微微耸动着。他一边笑，一边走到炕沿边，挨着李晓梅坐下。
李晓梅被他这一笑弄得更懵了，也更气了，抬手就捶了他胳膊一下："你还笑。"
"哎哟！"苏长顺夸张地吸了口凉气，顺势抓住媳妇儿捶打过来的小拳头，握在自己宽厚，带着薄茧的手掌里。他的手心温热干燥，和李晓梅因为激动而微凉的手形成鲜明对比。
"我的好媳妇儿哎，"苏长顺脸上带着狡黠的笑意，声音带着点哄人的调调，凑近了些，"谁说我这是图报了？我图他个小毛孩子什么报？"
他看着李晓梅依旧气呼呼的眼睛，耐心地解释，用她能听懂的最朴实的道理："你看啊，我求娶你的时候，空着手去的？"
李晓梅一愣，下意识地摇摇头。
"可不是嘛。"苏长顺一拍大腿，"我那是拎着两瓶西凤，两条大前门，诚心诚意去的吧？为啥？空口白牙喊晓梅嫁给我吧，你爸妈能乐意？能信我？"
他把话锋转回来："光齐这孩子，是求我帮忙，救他弟弟，这没错吧？我答应帮忙，担着得罪刘海中的风险，这也没错吧？可人家一个小毛孩子，穷学生一个，兜比脸还干净，他能学我去买烟买酒孝敬我？"
苏长顺摇摇头，语气轻松得像在说今天白菜多少钱一斤："不能啊，那就换个等价的东西呗，他现在最能拿得出手，也是唯一拿得出手的，不就是他那点我以后发达了不忘你的承诺吗？你情我愿的事儿，白纸黑字他还写不了呢，就凭一张嘴认账，这账值不值钱，得看人，我看光齐那小子，倒像个重诺的种儿，有点盼头。"
他顿了顿，看着李晓梅若有所思的样子，又加了一把火，带着点调侃："再说了，媳妇儿，你想啊，他中专毕业，分配工作，站稳脚跟，那都是猴年马月的事儿了？没个三五年下不来，那时候谁知道世道咋样？谁知道我苏长顺混得怎么样？指不定混得比他好呢，谁帮谁？还不一定，我这恩情放那儿，也就是个念想，一根线，拴着呗，将来有用最好，没用也亏不了啥。"
苏长顺身体微微后仰，姿态放松，眼神里带着点混不吝的痞气和看透世情的精明："还有啊，我这也不算白帮忙，顺手就给刘胖子添了个大堵，你是没看见他刚才那脸色，被我几句话吓得魂儿都要飞了，比打他一顿还解气，就冲这个，也值了。"
他最后一句，图穷匕见，带着一丝促狭的笑意，目光灼灼地看着李晓梅："最重要的是…我媳妇儿这么善良，心软的小菩萨在那儿看着呢，可我这么为难他一下，再勉为其难出手救人，这不才显得咱家晓梅心肠最好，不忍看孩子受苦吗？好人名声，都让给你了。"
"你…你瞎说什么呢。"李晓梅被他最后这句直白又带着浓浓打趣意味的话，说得脸上飞起两朵红云，刚才那点正义的愤怒和替光齐不值的心思，被这突如其来的表白冲得七零八落，心里那股气也泄了大半。
她这才回过味来，丈夫绕了这么大一圈子，分明是在拐着弯哄她，逗她，让她别生气呢，还暗戳戳表了个功。
李晓梅又好气又好笑，抬手又要捶他："油嘴滑舌，谁要你成全好人名声。"
苏长顺早有防备，笑着侧身躲开，顺势一把将她拉进怀里，下巴抵着她柔软的发顶，声音低沉下来，带着浓浓的烟火气和满足："行了行了，刘家那点破事，过去了。以后打不打，看刘胖子能不能被我吓住。咱们过自己的日子。我这忙也没白帮，给刘胖子心里插了根刺，给光齐那儿记了笔账，值了，咱们也赶紧洗洗睡吧，明儿还上班呢。”
李晓梅靠在他怀里，听着他胸口沉稳的心跳，是啊，这男人，是混了点，是精了点，可他的算计，好像…从来都落到了实处，护住了这个小家。而刚才他维护自己善良名声的那点小狡黠，更让她心里某个角落，偷偷甜了一下。
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后院刘家夜晚的饭桌旁，昏暗的灯光映着刘海中那张心事重重的胖脸。桌上摆着简单的窝头咸菜，他却没什么胃口，筷子在碗里拨拉了半天，一粒米也没送进嘴里。
刘海中放下筷子，端起粗瓷碗灌了一大口凉白开，喉结滚动，发出沉闷的吞咽声。他抹了把嘴，目光有些飘忽地看向正在收拾碗筷的媳妇李氏，声音带着点不易察觉的忐忑和试探。
"他娘，你说…今儿下午苏长顺那小子说的…王主任真会因为我在家打孩子…对我有意见？有看法？"
李氏正端着碗筷的手顿了一下。她能看到丈夫眉宇间那点藏不住的焦虑。她心里巴不得刘海中能少打孩子，尤其是光天，打得最多的就是他。她顺着丈夫的话，小心翼翼地点头，声音轻轻的。
"嗯…苏家小子说的…是有些道理。王主任那人，最重规矩，也最烦院里闹腾。上次老太太那事儿，她不就发了好大火？你这打孩子动静大…万一传出去，影响确实…不太好。"
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