艾伦从主位上站起，整理了一下略微起皱的衣襟。他的动作从容不迫，仿佛刚才那阵急促的脚步声和卫兵惊慌的闯入，不过是窗外吹过的一阵风。
“托马斯，打开城门。”
他的声音平静，带着不容置疑的权威。
“让他们进城，按照接待王室使团的最高规格。”
“是！”
托马斯挺直背脊，转身的动作带起一阵风，就要立刻去执行命令。
“等等。”
艾伦的声音叫住了他。托马斯停在门口，疑惑地回头。
“卡尔先回房间。”艾伦的目光转向那名混血青年，“在我的命令下达之前，不要在任何人面前露面。”
卡尔没有多问，只是重重地点了点头，身影迅速消失在议事厅侧面的阴影里。
格雷厄姆的动作同样迅速，他宽大的手指探入胸前，将那枚代表着审判庭威严的银质徽章悄无声息地收起，塞进了厚重的内袋。整个议事厅，在短短几秒内，就抹去了一切与兽人情报和审判庭相关的痕迹。
“你觉得他们是为什么来的？”
格雷厄姆压低了声音，他的视线越过艾伦的肩膀，望向窗外。
“不会是好事。”
艾伦走到窗边，厚重的琉璃折射着外面灰白的天光，让他的脸庞半明半暗。
视野的尽头，一队骑兵正以一种克制而傲慢的速度缓缓接近城门。即使隔着遥远的距离，那面绣着金色狮鹫的旗帜，依然在北境凛冽的风中猎猎作响，张扬着属于王室的威严。
半个小时后，议事厅厚重的橡木门再次被推开。
没有卫兵通报，门是自己打开的。
一名身穿华贵丝绸长袍的中年男子走了进来，他脚下的皮靴柔软无声，仿佛不是踩在坚硬的石板上，而是走在王都宫殿的羊毛地毯上。他的头发用发油梳理得一丝不苟，每一根都精准地待在自己的位置。他的脸上挂着一种恰到好处的微笑，既不显得谄媚，又透着一股居高临下的亲切。
“殿下，许久未见。”
来人向艾伦行了一个无可挑剔的宫廷礼，腰弯下的弧度精准，但那礼节之中，却渗透着一种深入骨髓的高傲。
艾伦的瞳孔中倒映出他的身影。
维克多·马洛。
大王子埃德温的首席幕僚，一个在王都的权力漩涡中以精明和冷酷着称的家伙，人们私下里称他为“王子的狐狸”。
“马洛大人。”艾伦没有起身，更没有回礼，只是淡淡地点了点头，手指在扶手上轻轻敲击着，“什么风把你这只王都的狐狸，吹到这偏远的北境来了？”
维克多的笑容僵硬了一瞬，那句“狐狸”的称呼让他眼底闪过一丝阴霾，但很快就被滴水不漏的职业微笑所覆盖。
“大王子殿下听闻您在银霜领的建设颇有成效，特地派遣我前来，代他向您致以慰问。”
“慰问？”
艾伦的嘴角勾起一抹微不可查的弧度，敲击扶的手指停了下来。
“还是监视？”
“殿下说笑了。”
维克多的目光如同滑腻的毒蛇，迅速扫过房间的每一个角落，最后，精准地停留在格雷厄姆身上。他能嗅到这个人身上那股与众不同的、混杂着铁锈与圣油的气味。
“这位是？”
“格雷厄姆，异端审判庭的审判官。”
格雷厄姆主动开口，他的声音像是两块岩石在摩擦，冷硬而粗粝。
维克多的瞳孔，在那一瞬间猛地收缩。
审判官！
“审判官大人，久仰大名。”他的语气立刻变得谨慎起来，“听说您最近在北境教区的反腐行动中，立下了赫赫大功。”
“只是履行职责。”
格雷厄M厄姆吐出五个字，便再也没有了下文。
维克多碰了个钉子，只好将视线转回艾伦，脸上的笑容变得更加灿烂，也更加虚假。
“殿下，我这次前来，还为您带来了一个天大的好消息。”他刻意停顿了一下，似乎在等待艾伦的追问。
见艾伦毫无反应，他只能自顾自地继续说下去。
“大王子殿下对您的才能非常欣赏，他已经向国王陛下举荐，希望您能即刻返回王都，担任财政部的顾问职位。”
议事厅内的空气似乎停滞了。
财政顾问。
一个听起来无比光鲜的肥差。
但实际上，却是要把艾伦从他一手建立的银霜领连根拔起，扔进王都那个巨大的囚笼里，置于大王子埃德温的眼皮底下，彻底剥夺他所有的自主权。
“我在银霜领过得很好。”
艾伦的回答干脆利落，不留任何余地。
“没有回王都的打算。”
“殿下，这可是千载难逢的机会！”维克多的语气变得急切起来，身体微微前倾，“财政部顾问，直接向国王陛下汇报，权力仅次于财政大臣本人！您在北境取得的成就，完全可以在王都得到百倍、千倍的回报！”
“我对权力没兴趣。”
维克多的脸色终于变了。那层职业性的微笑面具上，出现了一丝裂痕。
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