那个红发女人，就坐在桌后。
她的面前，摆着一杯正在冒着热气的红茶。
“坐。”她抬了抬下巴，示意艾伦坐在对面。
艾伦坐下，将那个用绒布包裹的望远镜，放在了桌上。
女人没有去看那个望远镜。她的目光，始终锁在艾伦的脸上。
“你不是佣兵。”她开口，语气是陈述，不是疑问。“你的手，太干净了。握刀的茧虽然有，但位置不对。那更像是常年握笔，或者握权杖留下的痕迹。”
艾伦的心头一跳。
这个女人，比他想象的，还要敏锐。
“我是谁不重要。”艾伦的声音，恢复了那种刻意为之的沙哑。“重要的是，我能给你带来什么。”
“哦？”女人端起茶杯，轻轻吹了吹，紫色的眼眸里，闪过一丝玩味。“一个能看清远处东西的小玩具？这种东西，我们商会的地精工匠，一个月能造出一百个。而且，比你这个，更精巧。”
说着，她从抽屉里，拿出了另一个单筒望远镜。
那个望远镜，通体由秘银打造，上面镶嵌着细碎的魔晶，散发着淡淡的魔法光晕。无论从材质还是工艺上，都完胜艾伦带来的这个。
这是下马威。
艾伦没有丝毫的意外。
他笑了笑，将桌上的望远镜，推了回去。
“看来，我拿错了东西。”
说着，他又从怀里，拿出了另一件东西。
这一次，不是什么精巧的玩意儿。而是一本看起来很普通的，用硬牛皮做封面的账本。
他将账本，推到了女人面前。
女人的脸上，第一次，露出了一丝真正的好奇。
她放下茶杯，伸出纤细的手指，翻开了账本。
只看了一眼，她那双总是带着玩味和轻蔑的紫色眼眸，骤然收缩。
账本上，记录的不是货物，不是金钱。
而是一串串，用一种她从未见过的，由十个简单符号组成的，无比复杂的数字。
更让她心惊的是，这些数字的排列方式，似乎遵循着某种严密的逻辑。收入，支出，结余，一目了然。清晰得可怕。
“这是……什么？”她的声音里，带上了一丝她自己都未曾察觉的凝重。
“复式记账法。”艾伦的嘴角，勾起一个自信的弧度。“一种能让你们商会那混乱不堪的账目，变得像水晶一样清晰透明的记账方法。”
“它能让你们精准地知道，每一枚铜板的去向。能让那些藏在账目里的蛀虫，无所遁形。”
“你……”女人的呼吸，变得有些急促。
她猛地合上账本，死死地盯着艾-伦。“你到底是谁？！”
“我说了，我是谁不重要。”艾伦的身体微微前倾，声音压低，充满了诱惑。“重要的是，我能给你带来的，是你最需要的东西。”
“除了这个，我还有更好的炼钢技术，能让你们的护卫，刀枪不入。”
“我还有更好的农业技术，能让你们的粮食贸易，利润翻倍。”
“我甚至……有办法，让你们的商路，不再受到任何领主的盘剥和威胁。”
女人的胸口，剧烈地起伏着。
她看着艾伦，像是在看一个浑身散发着宝光的魔鬼。
这个男人，知道她想要什么。
知道铁钥匙商会，最核心的痛点在哪里。
“你想要什么？”她从牙缝里，挤出了这句话。
“我要一条路。”艾伦的眼神，变得锐利。“一条从银霜领，通往南方，畅通无阻的商路。”
“我要你们铁钥匙商会，成为我，以及我背后势力的，独家合作伙伴。”
“我要你们的武装护卫，为我的货物保驾护航。我要你们的渠道，将我的商品，卖到王国的每一个角落。”
“你凭什么？”女人冷笑一声，试图夺回主动权。“就凭一本账本？”
“不。”艾伦摇了摇头。
他站起身，走到那副巨大的北境地图前。
他的手指，落在了黑石领的位置上。
然后，缓缓地，划过了一条线。
那条线，绕过了黑石领，穿过了一片人迹罕至的沼泽和山脉，直接连接到了南方的另一座贸易重镇。
“就凭我知道，一条比官道近了三百里，而且完全不属于任何领主管辖的，秘密商道。”
女人的瞳孔，在那一瞬间，放大到了极限。
她猛地站起身，快步走到地图前，死死地盯着艾伦手指划过的那条线。
她的脸上，血色尽褪。
那条路……那条路是商会耗费了三代人的心血，用无数金钱和人命，才勉强开辟出来的，最高等级的商业机密！
是他们用来摆脱各地领主敲诈勒索，实现货物自由流通的，真正的命脉！
这个世界上，知道这条路存在的，不超过五个人！
而眼前这个男人……
他不仅知道，而且，画得丝毫不差！
“你……你……”她指着艾伦，一句话也说不出来。
就在这时。
楼下，突然传来一阵骚动和惊呼。
紧接着，一个冰冷的，带着金属质感，充满了神圣与残忍意味的声音，清晰地传了上来。
“我奉圣光之名，前来净化此地的污秽。”
“听说，这里有来自北方的，带着异端气息的‘奇物’？”
“交出来。或者，与它们一起，在火焰中得到永恒的安宁。”
听到这个声音，红发女人的脸上，瞬间浮现出一种混杂着极致的厌恶与深深忌惮的复杂神情。
而艾伦的脸色，也终于，第一次，变了。
这个声音……
他记得。
是那个在银霜领，给他带来了巨大麻烦的，异端审判庭的审判官。
“拷问者”，格雷厄姆。
他怎么会在这里？！
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