调查组的车子卷着尘土远去，村口恢复了平静。
张耀吐出一口浊气，心里那块石头落了地，可眉头反而拧得更紧。
这帮瘟神是走了，但事情，恐怕才刚开了个头。
陈桃花端着碗热鸡蛋汤从屋里出来，“当家的，趁热喝了，暖暖身子。”
张耀接过来，咕咚咕咚几口灌下去，一股热乎气儿从胃里升腾起来，驱散了不少寒意。
他瞅着陈桃花，这婆娘，有哪里不一样了。
“桃花，你…胆子大了不少。”张耀放下空碗。
“刚才那场面，放以前，你怕是腿都软了。”
陈桃花脸颊微微发烫，“哪有…”
她没多说，默默收拾碗筷。
走到新砌的灶台边，她伸手轻轻抚摸着光滑的灶面。
这灶台，是张耀一砖一瓦给她垒起来的，带着男人的汗味和对这个家的期盼。
她心里热乎乎的，却又有些发慌。
钱是有了，可总让张耀一个人冒险进山，万一有个三长两短……
她猛地打了个寒颤，不敢再想。
“寻思啥呢？魂不守舍的。”张耀的声音在身后响起。
陈桃花转过身，“当家的，我想着，咱不能总靠你一个人拼命。”
张耀眉毛一挑，“哦？你有啥章程？”
陈桃花咬了咬下唇，像是下了很大决心：“我想试试做腌菜。”
“腌菜？”张耀有些意外。
“嗯！”陈桃花的声音带着点儿不易察觉的抖，“我娘家传下来的手艺，木耳酱、野笋干，这些山货腌好了，能放得住，兴许……”
她没说完，但意思张耀懂了。
“你想拿去卖钱？”
“嗯，试试。”陈桃花低下头，声音小了些，“就算卖不出去，自家吃也不糟践东西。”
张耀盯着她看了几息，突然一拍大腿，“成！这主意不赖！就这么干！”
说干就干。
陈桃花立马行动起来，从山上采了新鲜木耳和嫩笋，洗净焯水，凭着记忆中的法子开始鼓捣。
头一回，不是盐放多了齁咸，就是火候过了头发苦。
陈桃花尝了一口，小脸当即垮了下来，“咋是这个怪味儿……”
她嘟囔着，有些打退堂鼓。
张耀不吭声，只是帮着把失败品倒掉，重新烧火。
“再来。”他只说了俩字，却比什么都管用。
陈桃花嗯了一声，擦了把汗，又是一轮新的尝试。
这一次，她更加小心，盐糖酱醋，一点点地调，火候也看得更紧。
反复试了几次，失败了不知多少回，终于，那股子熟悉的香味从锅里飘了出来！
不是呛人的调料味，是山货特有的鲜香，勾得人肚子里的馋虫直叫唤。
黄昏时分，院子里弥漫着腌菜的诱人香气。
就在这时，“砰砰砰”，院门被人敲响了。
“桃花姐，在家不？”一个略显急促的声音从门外传来。
门外是肖媛媛的声音，透着几分急切。
陈桃花连忙在围裙上擦了擦手，拉开了院门。
门外站着的正是肖媛媛，今儿个她没穿那身板正的中山装，换了件素净的棉布衫，瞧着随和了不少。
“肖老板？稀客啊，快请进！”
“我刚好路过村子，顺道来看看张大哥的腿脚恢复得怎么样了。”肖媛媛一边往里走，一边鼻翼翕动，好奇地四下张望，“哎哟，桃花姐，你这院里什么味儿这么香？”
陈桃花脸颊有些发热，不好意思地笑了笑：“嗨，瞎鼓捣呢，腌了点山货。”
“腌菜？”肖媛媛一听，兴致更浓了，“那敢情好！桃花姐，能赏脸让我尝尝鲜不？”
陈桃花却有些犯难。
这腌菜刚做好，还没彻底入味，万一味道差了点，岂不是丢人。
“这……火候怕是还差点。”
“没事儿，就尝个新鲜！”肖媛媛摆摆手，笑容爽朗，“我在城里整天吃那些大路货，就稀罕你们这山里的野味儿，地道！”
话都说到这份上了，陈桃花也不好再推辞，转身进屋，小心翼翼地从坛子里各盛了一小碟木耳酱和野笋干出来。
肖媛媛也不客气，拿起筷子先夹了一小撮乌黑油亮的木耳酱送进嘴里。
只那么一嚼，她整个人都精神了。
“这味儿……”她咂摸了一下，又迫不及待地夹起一根脆嫩的野笋干。
笋干入口，鲜、香、脆、爽，几种滋味在舌尖炸开，肖媛媛的眉梢都扬了起来：“桃花姐，这宝贝真是你亲手做的？”
“嗯。”陈桃花的心提到了嗓子眼，手心都有些冒汗，“还……还行吧？”
“何止是还行！”肖媛媛‘啪’地放下筷子，声音都扬高了几分，“桃花姐，你这手艺简直绝了！清爽开胃，一点不腻，还有股子别处吃不到的山野清香。说句不怕你笑话的，比我们饭店那些老师傅做的都强！”
这话砸在陈桃花心上，咚咚直响，震得她有些发懵。
“真……真的？”
“比真金还真！”肖媛媛语气笃定，一双眸子闪闪发亮，透着商人的敏锐，“桃花姐，我也不跟你绕弯子了，你这腌菜，有没有兴趣跟我合作一把？”
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