林蟒和黑袍人们发出不似人类的尖叫，他们的身体开始扭曲变形，如同被无形的力量拉扯。少女的椅子翻倒在地，但她奇迹般地没有受伤。
"你……背叛了……归墟……"林蟒的声音变得扭曲，他的左眼爆裂，流出黑色液体，"系统……会惩罚你……"
陌玄霄的表情变得异常痛苦。他松开沈墨铮，右手按住自己的胸口，一缕金光从指缝间渗出："滚回你们的阴影里去。告诉其他人，沈墨铮受我庇护。"
随着最后一声尖叫，黑袍人们如同烟雾般消散在雨中。地面上的血图案迅速褪色，只剩下普通的水迹。少女的绳索自动解开，她惊恐地看着四周，最后目光落在沈墨铮的警徽上。
"警察……警官，发生了什么？我怎么会在这里？"
沈墨铮上前扶起她："你安全了。记得自己是怎么来这里的吗？"
少女茫然地摇头："我只记得放学回家的路上……闻到一股奇怪的花香……"
"曼陀罗提取物。"陌玄霄低声说，"归墟惯用的手段。"他突然咳嗽起来，一缕金色血液从嘴角溢出。
"你受伤了？"沈墨铮扶住他，惊讶地发现陌玄霄的黑袍后背已经被某种腐蚀性物质烧穿，露出下面惨不忍睹的伤口——不是红色，而是泛着金光的灰白色组织，像是被强酸灼烧过。
"小伤。"陌玄霄勉强站直，"系统反噬而已。"
"系统？什么系统？"沈墨铮追问，但陌玄霄已经走向少女，轻轻按住她的额头。
"睡吧，醒来后你会在家里的床上，以为这只是一场噩梦。"
少女的眼神立刻变得茫然，然后缓缓闭上。陌玄霄抱起她，走向码头边缘。沈墨铮跟上去，看到一艘小艇靠岸，上面站着两个穿白衣的人。
"带她回家。"陌玄霄将少女交给他们，"清理相关记忆。"
白衣人恭敬地鞠躬，接过少女后迅速驶离。沈墨铮有太多问题想问，但陌玄霄突然跪倒在地，一大口金色血液喷在潮湿的地面上。
"陌玄霄！"
沈墨铮冲过去扶住他。接触的瞬间，又是一连串画面闪过他的脑海——
一个纯白的空间……陌玄霄被锁链束缚……闪电般的能量鞭打在他身上……"违反系统规则……保护目标人物……惩罚等级提升……"……
"这就是……系统对你的惩罚？"沈墨铮声音发抖，"因为你保护了我？"
陌玄霄勉强抬头，银灰色的眼睛已经暗淡了许多："每干涉一次因果……惩罚就会加重。"他试图站起来，却再次跌倒，"这次……有点过火了。"
沈墨铮看着码头上残留的蓝色火焰，突然明白了什么："那些黑袍人说的系统……和你说的系统是同一个？它是什么？为什么要惩罚你？"
陌玄霄的嘴角勾起一个虚弱的微笑："说来话长……先离开这里……他们会派更多执行者……"
沈墨铮扶着他向车子走去。雨水混合着金色血液在他们身后留下一道痕迹，但很快就被冲刷干净。沈墨铮的心跳如鼓，脑海中回荡着那些幻象和陌玄霄的话。
九世轮回。湮灭之主。系统惩罚。
这一切都太荒谬了，但陌玄霄的伤口和那些超自然现象又真实得不容否认。更奇怪的是，沈墨铮内心深处对这一切有种诡异的熟悉感，仿佛他早就知道，只是暂时忘记了。
将陌玄霄安置在副驾驶座上后，沈墨铮绕到驾驶侧。上车前，他最后看了一眼码头。远处的集装箱阴影里，似乎有什么东西在移动——不是人类，也不是动物，而是一团模糊的黑影，形状不断变化，像是有生命的雾气。
最令人毛骨悚然的是，那团黑影的中心，有一只血红的眼睛，正直勾勾地盯着他们。
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