"小蛇蛇……"陌尘的声音因久未使用而沙哑，"我欠你一条命。"
简单的几个字，却让祭礼胸口发紧。他急忙低头掩饰情绪，松开蛇尾的缠绕："只是能量共享而已。月读说这样能加速你的恢复。"
陌尘坐起身，泉水从他肩膀滑落，在皮肤上留下闪亮的光痕。他环顾四周，目光在月读身上停留："谢谢你的庇护，老朋友。"
月读微微颔首："不必言谢。噬神者威胁的是所有古神，帮你就是帮我们自己。"她转身指向庭院尽头的一座水晶宫殿，"其他几位已经到了，正在等你。"
"几位？"陌尘挑眉，"我以为大多数都沉睡了。"
"七位，包括我在内。"月读的三只眼睛同时眨动，"足够组成议会了。"
陌尘的表情变得严肃。他转向祭礼，犹豫了一下才开口："古神议会……可能不太欢迎非纯血成员。"
祭礼立刻明白了他的顾虑——自己是兽化人改造的半神，在其他古神眼中恐怕连陌尘的眷属都算不上，顶多是个混血实验品。
"我在外面等。"祭礼主动提议，尽管内心莫名刺痛。
"不行。"陌尘却斩钉截铁地拒绝，"你是关键部分，赤练印记的继承者。"他看向月读，"他会受到应有的尊重，对吗？"
月读的第三只眼微微睁开，露出里面旋转的星云："我会确保基本礼仪。至于尊重……那得靠他自己争取。"
陌尘似乎想反驳，但祭礼轻轻碰了碰他的手臂："没关系。我经历过更糟的场合。"三百年来被星际战队当作"怪物"的经历，让他对歧视早已麻木。
陌尘注视他片刻，最终叹了口气："跟紧我。如果有人挑衅，让我来处理。"
月读引领他们离开月之泉，沿着水晶小径向宫殿走去。随着靠近，祭礼注意到这座建筑远比他想象的宏伟——看似透明的水晶墙内实则蕴含着无数星系缩影，每一块砖石都倒映着不同的时空片段。
"月之神殿存在于所有维度的交界处。"陌尘低声解释，"所以看起来既在这里，又无处不在。"
宫殿大门无声滑开，露出里面的圆形大厅。七张高背椅环绕着一张星辉流动的圆桌，其中五张已经坐了人——或者说，类人的存在。
祭礼的鳞片本能地竖起。即使没有陌尘提醒，他也能感受到室内充斥的古老威压——那是历经无数纪元沉淀的力量，让空气都变得粘稠起来。
"啊，烛龙终于醒了。"一个通体靛蓝、生有四臂的女性古神率先开口，声音如同冰川摩擦，"还带了……宠物？"
"海神特莉丝，礼貌点。"月读平静地警告，同时示意陌尘和祭礼入座，"这位是祭礼，赤练印记的继承者。"
"继承者？"一个形如火焰凝聚的男性古神嗤笑出声，"更像是拙劣的复制品。看看那些人工改造的痕迹！"
祭礼的爪子不自觉地伸长，刺入掌心。他早该料到会是这样——在这些古老存在眼中，他不过是个基因拼凑的实验产物。
"够了，炎君。"陌尘的声音突然变得低沉危险，眼中金光暴涨，"祭礼是我的伴侣，不是实验品。再有一句侮辱，我不介意重温一下我们上次的'交流'。"
被称为炎君的古神明显瑟缩了一下，火焰色泽暗淡了几分。其他古神交换着眼色，大厅一时陷入尴尬的沉默。
"欢迎回来，烛龙。"最终，一位身披绿叶长袍的老者打破僵局，"我们确实需要你的力量。噬神者已经腐蚀了星际议会，'终焉计划'进入最后阶段。"
陌尘勉强收敛怒意，转向老者："森林之父，具体到什么程度了？"
老者——森林之父——挥手在桌面上方投影出一幅画面：星际战队总部，数以千计的兽化人士兵排成复杂阵列，中央是一台巨大的环形装置，正对着太空中的某个点持续发射能量束。
"他们用兽化人作为活体钥匙。"月读解释，"每个兽化人基因中都含有微量神性，合在一起足以暂时削弱黑洞监狱的封印。"
祭礼盯着投影中痛苦扭曲的兽化人士兵，胸口发紧。那些是他的同类，有些甚至是曾经的战友，现在却被当作开启灾难的工具。
"我们有多少时间？"陌尘问。
"不超过72小时。"一位全身笼罩在阴影中的古神回答，声音如同砂纸摩擦，"噬神者已经在监狱内部呼应，内外合力会加速进程。"
会议转向具体战术讨论。祭礼试图跟上节奏，但很快发现自己的注意力开始涣散。大厅中的古老能量似乎与他体内的赤练印记产生了某种共鸣，耳边开始出现幻听——低语、尖叫、战场上的金铁交鸣……
"祭礼？"陌尘的声音从很远的地方传来，"你还好吗？"
祭礼想回答，但嘴唇像灌了铅一样沉重。眼前的景象开始扭曲变形，古神们的身影拉长成彩色光带，大厅墙壁融化消失，取而代之的是……
*星空战场。无数机械生物如潮水般涌来。他——不，是赤练——盘绕在烛龙真身的龙角上，喷射出腐蚀性毒雾。战斗的狂热与守护的使命感如此强烈，几乎要撑破胸膛……*
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