第三次匹配通知送达时，祭礼正蜷缩在总部特制牢房的角落，蛇尾不受控制地拍打着强化金属墙壁，发出令人心悸的闷响。他的赤红鳞片在昏暗的灯光下泛着危险的光泽，竖瞳收缩成一条细线，呼吸粗重得不正常。
"又到时间了？"他嘶哑地问道，声音里混杂着蛇类的嘶嘶声。
全息投影中的军官面无表情地点头："鉴于前两次匹配失败，这是最后一次机会。新伴侣已经在匹配室等候。"
祭礼发出一声冷笑，尖锐的犬齿若隐若现。前两个"伴侣"惊恐的表情还历历在目——第一个机械改造人嫌恶地称他为"野兽"，第二个同类兔兽化女性则在他兽化完全显现时尖叫着逃跑了。
"反正结果都一样。"他勉强站起身，三米多长的蛇尾在地面拖行，留下一道湿滑的痕迹。抑制剂的效果正在消退，他能感觉到那股熟悉的狂躁在血液里沸腾。
匹配室的门滑开时，祭礼已经处于失控边缘。他的视野开始泛红，人类理性如沙漏中的细沙般流逝。模糊中，他看到一个修长的身影站在房间中央。
雪白的长发，异色的双瞳——一红一黑，如同时容纳了烈火与深渊。那人身着古怪的鎏金长袍，上面绣着的四只神兽图案竟让祭礼的兽类本能感到一阵战栗。
"你就是我的小蛇蛇？"那人开口，声音如清泉击石，带着说不出的韵律。
祭礼的蛇尾猛地绷紧，鳞片全部竖起。这个称呼……太轻佻了。但更让他震惊的是，面对一个明显处于暴走边缘的赤链蛇兽化人，对方居然没有表现出丝毫恐惧。
"离……远点……"祭礼从牙缝里挤出警告，感觉到自己的犬齿正在伸长，完全兽化的前兆。
那人却向前走了一步，鎏金长袍无风自动。祭礼注意到他长袍上的神兽眼睛似乎在发光，一种古老而威严的气息弥漫开来。
"别忍着，让我看看你完全兽化的样子。"那人——陌尘，档案上是这个名字——竟伸出手，指尖几乎要触碰到祭礼的脸颊。
最后一根理智的弦崩断了。
祭礼发出一声非人的嘶吼，完全兽化在瞬间完成。他的身形暴涨，赤红鳞片覆盖全身，三米多长的蛇尾横扫而过，将匹配室的合金桌椅拍成碎片。毒腺鼓胀，致命的毒液在尖牙间蓄势待发。
然而预期中的抑制剂注射或者警卫镇压都没有到来。相反，他感到一双温暖的手捧住了自己狰狞的脸。
"漂亮……"陌尘轻声赞叹，异色双瞳直视着祭礼完全兽化的竖瞳，"你的鳞片颜色比我想象的还要美。"
祭礼愣住了。三百多年来，第一次有人用"美"来形容他兽化后的模样。更不可思议的是，当陌尘的手触碰到他的鳞片时，那股常年折磨他的狂躁竟如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的平静。
"你……怎么……"祭礼的嗓音依然嘶哑，但兽化特征开始缓缓消退。
陌尘微笑，手指轻轻抚过祭礼正在恢复人类肤色的脸颊："我说过的，你很美。不管是人形还是兽形。"
祭礼突然意识到什么，猛地后退："你不是普通人类！普通人类不可能……"不可能徒手安抚一个暴走的二类兽化人。
"档案上不是写了吗？我叫陌尘。"对方眨眨眼，红黑异瞳中闪过一丝狡黠，"至于其他事情……我们有的是时间慢慢了解，伴侣大人。"
那个称呼让祭礼耳尖发热。他这才注意到陌尘的身高几乎与他的人形态相当，白金色长袍下的肩膀宽阔得不像女性……
"等等，你是男的？"祭礼瞪大眼睛。
陌尘突然大笑起来，笑声清朗如钟："终于发现了？没错，我是男的。看来档案登记出了'小小'的差错。"他做了个引号的手势，"不过既然匹配成功了，将错就错也不错，不是吗？"
祭礼感到一阵眩晕，不知是残留的兽化影响还是这个荒谬的情况所致。星际婚配系统历史上从未出现过性别错误的匹配，更别提成功配对了。
"系统会取消这次匹配的。"他低声说，莫名感到一丝失落。陌尘的触碰带来的安宁感是他从未体验过的，比抑制剂有效千百倍。
"取消？"陌尘挑眉，"我看未必。"
仿佛为了印证他的话，匹配室的通讯器响起："检测到稳定匹配，安抚效果显着高于抑制剂。根据星际婚配条例第17条，匹配确认有效。请祭礼军官与新伴侣前往登记处完成手续。"
祭礼难以置信地看向陌尘，后者只是神秘地微笑，伸出手："伴侣大人，要抱抱吗？"
那一刻，祭礼鬼使神差地向前一步，将这个神秘的白发男子拥入怀中。陌尘的体温比他想象的要高，像是拥抱着一个小太阳。更奇妙的是，那种安宁感再次席卷而来，让他常年紧绷的神经终于得以放松。
"你的心跳声很好听。"陌尘在他耳边轻声说，声音里带着笑意，"像战鼓，又像远方的雷鸣。"
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