他似乎又被带回了钟楼，但不再是顶层那个视野开阔的阁厅，而是被安置在钟楼中下部一个较小的房间。这里临时被布置成了书房的样子，有书架、书桌、黑板，一应俱全，但窗户更小，光线也更昏暗，压抑感更强。
曼德拉有时会亲自过来，坐在房间角落一张铺着软垫的扶手椅里，像一位冷静而挑剔的考官，沉默地验收着许鸮崽“毫无进展”的学习成果，目光锐利地捕捉着他每一个细微的表情和动作。
这天下午，门被无声地推开，一个新的身影，逆着走廊里昏暗的光线，走了进来。
许鸮崽正百无聊赖地用手指划拉着书桌上雕刻的花纹，抬头看去，呼吸下意识地一窒。
来人极高，甚至比身材本就挺拔的曼德拉还要高出少许，身形瘦削得有些过分，宽大的骨架支撑着空荡荡的衣物，但隐约还能看出这副骨架曾经蕴含的、属于男性的挺拔力量。
他穿着一身浆洗得发白、边缘甚至有些磨损起毛、却依旧显得不合身的旧制服，样式简陋，像是某种最低级杂役或苦力的统一打扮。
最引人注目的，是他的脸。
大部分被一张毫无表情的、光滑的银白色金属面具覆盖，只露出线条紧绷、显得有些消瘦的下颌，一双深陷在眉骨阴影下的、颜色晦暗的眼睛，以及一张没什么血色、甚至有些水肿的嘴唇。
面具的边缘与皮肤相接的地方，能看到狰狞扭曲的、一直向下蔓延到脖颈衣领深处的红肿水疱，新生的嫩肉和暗红色的旧疤痕交织在一起，呈现出一种粉红与暗红交织的可怖质感，仿佛被强酸腐蚀过。不仅脸上，他露出的手腕部位也被布料严严实实地包裹，手上戴着一副看起来不算干净的白手套，遮掩了所有可能暴露的皮肤。
“这位是斯诺。”曼德拉的声音从角落传来，平淡无波，像是在介绍一件没有生命的工具，“他在茶树田里做采摘工作已有半年，能说一口还算流利的阿拉伯语，以及…你的母语，中文。他主动报名承担你的教学工作。”
曼德拉顿了顿，目光扫过许鸮崽，带着一丝不易察觉的审视：“从今天起，就由他来负责你的阿拉伯语基础教学。希望你能…安心学习。”
斯诺闻言，向着曼德拉和许鸮崽的方向，微微躬身，动作有些僵硬，甚至带着点笨拙。他抬起头，看向许鸮崽，那双深陷的眼睛里似乎没有什么神采，只有一片沉寂的痛楚。他开口，声音嘶哑得厉害，像是声带曾被严重灼伤，每一个字都摩擦着喉管，带着令人不适的质感：“许先生，您好。”
许鸮崽心头莫名一紧，一种非常怪异的、混杂着隐约熟悉感和生理性排斥的感觉笼罩了他。像是又兴奋，又想吐，喉咙里莫名泛起一股腥甜的铁锈味，荒诞的联想浮现——像是一口吃掉了一个外表看起来美味、内里却令人作呕的大老鼠。
“曼德拉，”许鸮崽立刻转向角落里的曼德拉，语气带着明显的不满和质疑，“你为什么找他来教我？”他刻意让自己的嫌弃表露无遗。
曼德拉放下手中把玩的一枚玉石，语气依旧平淡：“之前的十位老师，许先生似乎都不满意。斯诺虽然不善言辞，相貌…也略有瑕疵，但毕竟和你是同胞。也许，由他来教，你那顽固的‘厌学情绪’，可以稍微减轻一些。”
“同胞？”许鸮崽皱眉。
“嗯。据登记，他也是苏浙一带的人，出国务工，正好…来到我的茶园。”曼德拉唇角勾起一个极淡的、意义不明的微笑，“而且，他是上个季度的采摘冠军，他带领的小队效率最高。我想，能在毒茶叶田里做到这一点，总该是有些过人之处，或许…也包括耐心。”他说完，不再给许鸮崽反驳的机会，站起身，白色长袍曳地，无声地离开了房间。
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