受伤的猞猁，冬天很难熬。找不到足够的食物，伤口容易感染，很可能熬不过这个冬天。
猞猁叼着黄芪，警惕地看着众人，但没有继续跑。它似乎知道这些人没有恶意，或者实在没力气跑了。
曹大林从树上滑下来。大家慢慢围过去，但保持距离。猞猁龇牙威胁，但没有攻击。
“要不要帮它？”曲小梅小声问。
曹大林犹豫了。猞猁是猛兽，帮它可能被伤；但不帮，它可能死。而且猞猁吃了黄芪——黄芪补气，也许对伤口有好处。
莫日根做出了决定：“帮。猞猁是山神的猫，帮了它，山神会记着。”
但要怎么帮？猞猁警惕性高，不可能让人靠近处理伤口。
老人想了个办法：把药放在那儿，让它自己用。他从怀里掏出一个小皮袋，倒出些黑色粉末——是马粪包，止血消炎的。他把粉末撒在一块石头上，又放了点肉干。
然后大家退后，远远看着。
猞猁观察了一会儿，慢慢靠近。它先吃了肉干，然后在撒了药粉的石头上蹭伤口。马粪包粉末沾在伤口上，血慢慢止住了。
“它懂，”莫日根欣慰地说，“动物知道什么能治伤。”
猞猁处理完伤口，看了众人一眼，眼神里似乎有感谢的意思，然后叼着剩下的黄芪，一瘸一拐地走了。
“它能活吗？”刘二愣子问。
“看造化，”莫日根说，“咱们帮了，剩下的靠它自己。”
这个小插曲让大家心情复杂。山里的一切，都在为生存挣扎：受伤的猞猁，过冬的鱼，还有采药的他们…
继续采药。下午，莫日根带大家去找兴安灵芝。灵芝长在落叶松的根部，冬天叶子落了，容易发现。
在一片落叶松林里，老人找到了第一朵灵芝。那灵芝长在一棵老松树的根瘤处，菌盖扇形，紫红色，表面有漆样的光泽，比曹大林在长白山见过的灵芝大，颜色也更深。
“这就是兴安灵芝，”莫日根小心地采下来，“冬天采的灵芝，孢子粉多，药效最好。”
采灵芝有规矩：不采小的，不采还没成熟的，一次不采光。这棵松树根部有三朵灵芝，莫日根只采了最大的一朵，剩下两朵留着继续长。
“灵芝长得慢，这朵大的，至少长了五六年。”老人掂量着灵芝说。
曹大林学着辨认灵芝的好坏：菌盖厚实、颜色深紫、背面孔细密的，是上品；菌盖薄、颜色浅、背面孔大的，是次品。
大家分散开，在松林里寻找。冬天的落叶松林很安静，厚厚的松针铺在地上，踩上去软绵绵的。阳光透过光秃秃的树枝洒下来，在林地上投下斑驳的光影。
曹大林找到了一朵灵芝，不大，但品相好。他按照莫日根教的，用小刀从根部切下，不伤菌丝。灵芝入手沉甸甸的，有特殊的木香味。
正采着，忽然听见远处传来鹿鸣声——不是悠闲的叫声，是急促的警报声。紧接着，是狼嚎。
“鹿被狼追了。”莫日根判断。
大家循声望去，约莫半里外的山坡上，一小群鹿正在奔逃，后面跟着三四只狼。雪地里，鹿跑得吃力，狼却轻盈。
“要不要帮忙？”刘二愣子端起枪。
“别，”莫日根按住他，“这是自然的事。狼也得吃饭。”
大家静静看着。鹿群拼命跑，但一只小鹿落在了后面。狼群的目标明确，就是那只小鹿。
追了约莫百十米，一只狼扑上去，咬住了小鹿的后腿。小鹿惨叫，挣扎，但挣脱不了。其他狼围上来…
曹大林转过头，不忍看。虽然他打过猎，杀过鹿，但看自然界的捕杀，还是觉得残酷。
几分钟后，那边安静了。狼群得到了食物，鹿群失去了一个成员。自然的法则，就是这样冷酷而公平。
“走吧，”莫日根轻声说，“咱们继续采药。”
但大家的心情都沉重了。刚才猞猁受伤，现在鹿被吃…山里的一天，充满了生与死。
又采了一会儿药，太阳开始偏西。背篓里已经有了不少收获：刺五加皮一卷、黄芪三根、冻青两串、灵芝五朵，还有路上捡到的几根自然脱落的鹿角。
“够了，”莫日根说，“回去还得处理。”
回营地的路上，大家都很沉默。快到营地时，曹大林忽然看见雪地上有血迹——点点滴滴，延伸向林子深处。
顺着血迹找过去，在一丛灌木后面，他们看见了令人心酸的一幕：那只受伤的猞猁，倒在地上，已经死了。嘴里还叼着半根黄芪，身边散落着吃剩的肉干。
猞猁的伤口感染了，虽然止了血，但没能抗过去。它死前似乎挣扎过，周围的雪被刨得乱七八糟。
“唉…”莫日根叹气，“还是没熬过去。”
大家挖了个坑，把猞猁埋了。埋之前，莫日根从猞猁嘴里取出那半根黄芪，小心地收好。
“它用命换的，”老人说，“不能浪费。”
回到营地，开始处理药材。刺五加皮要阴干，不能晒，晒了药性会跑；黄芪要切片，晒干；冻青要摘果晒干，枝叶阴干；灵芝要刷掉表面的泥土，阴干。
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