十月八号清晨，营地飘着一股奇怪的味道——腥中带香，像是某种东西在发酵。曹大林走出斜仁柱，看见莫日根老人正在一个木盆前忙碌，盆里泡着几张鹿皮，水面浮着一层白色的泡沫。
“这是在鞣皮，”莫日根头也不抬地说，“冬天了，得做几双像样的靴子。”
曹大林蹲下身细看。木盆里的液体浑浊，闻着有股酸味。鹿皮在液体里泡得发软，毛还附着，但皮板已经变了颜色。
“这是啥水？”曹大林问。
“鹿脑水，”莫日根解释，“把鹿脑捣碎，加水，再加点面粉，发酵三天。用这个泡皮子，皮子会变软，不僵硬。”
老人捞起一张皮子，用手轻轻一撕，皮子发出“嘶啦”的声音，但没有裂开。“看，这就鞣好了。晒干了，做袍子做靴子都行。”
鞣皮是猎人必备的手艺。打到猎物，皮子要处理好，不然就浪费了。但曹大林在长白山学的鞣皮方法和鄂伦春的不同——长白山多用硝石，鄂伦春用鹿脑。
“哪个好？”曹大林问。
“各有各的好，”莫日根说，“硝石鞣的皮子硬，结实，适合做鞍具、马缰。鹿脑鞣的皮子软，保暖，适合做衣服鞋帽。”
老人开始演示完整的鞣皮过程。他先把昨天打到的两只雪兔皮剥下来——雪兔皮不大，但毛色洁白，很漂亮。
剥皮是个技术活。莫日根的刀法娴熟，从兔子下巴开始，沿着肚皮中线划到尾巴根，然后用手慢慢把皮从肉上剥离。整个过程皮子完好无损，连个破洞都没有。
“剥皮要快，但不能急，”老人边做边说，“皮子还热乎的时候最好剥，凉了就粘肉上了。”
剥下的皮子铺在木板上，用竹刀刮掉皮板上的脂肪和残肉。这个活儿要细心，用力大了会刮破皮子，力小了刮不干净。
“皮板上有油脂，不刮干净，鞣出来的皮子硬，还有味。”莫日根示范着，竹刀在他手里像有生命一样，在皮板上轻盈滑动。
曹大林学着做。他拿起另一张兔子皮，铺好，用竹刀刮。刚开始掌握不好力道，要么刮不干净，要么差点刮破。莫日根手把手教：“手腕要活，用巧劲。”
刮干净的皮子，放进鹿脑水里浸泡。莫日根说，要泡一天一夜，让鹿脑水完全渗透皮纤维。
等皮子的时候，老人开始教第二项手艺：做“其哈密”——鄂伦春语，兽皮靴。
“冬天在山里走，脚不能冻，”莫日根说，“好靴子能救命。”
他先让大家量脚。不是用尺子，是用绳子绕脚一圈，再量脚长、脚宽。每个人的脚型不同，靴子得量身定做。
量好尺寸，开始选料。靴底用犴腿皮——最耐磨；靴帮用鹿腿皮——柔软有弹性；靴筒用狍子腹部的皮——最保暖。
“为啥用这些部位？”曲小梅一边记录一边问。
“犴腿皮厚，结实，走山路磨不破；鹿腿皮有弹性，不勒脚；狍子腹皮毛密，保暖。”莫日根解释。
料子选好，开始裁剪。老人用一块白垩石在皮子上画线——不是直线，是曲线，要符合脚的形状。
“看好了，”莫日根把皮子对折，“靴子不是平的，脚有弧度，靴子也得有弧度。”
他用一把特制的弯刀，沿着画好的线裁剪。刀法流畅，一刀到底，边缘整齐。
曹大林学着他的样子，也在自己的皮子上画线裁剪。但他的手不如老人稳，裁出来的皮子边缘毛毛糙糙。
“没事，”莫日根安慰，“第一双都这样。多做几双就好了。”
皮子裁好，开始缝制。缝线不是普通的线，是鹿筋——从鹿背上抽出来的筋，晒干后搓成线。这种线结实，有弹性，不怕水。
针也不是铁针，是骨针——用鹿骨磨制的，细而坚韧。莫日根说，铁针会锈，骨针不会。
缝制靴子是个精细活。莫日根的针法很特别：不是简单的平针，是“人”字针，针脚密而均匀，线藏在皮子里面，外面看不见。
“这样缝，线不容易磨断，也不进水。”老人边缝边教。
曹大林拿起骨针试了试。骨针比铁针钝，不容易扎透皮子。他用力一扎，针滑了，扎到自己手指上，冒出血珠。
“轻点，”莫日根笑了，“用顶针。”
老人拿出一个骨制的顶针，套在手指上。顶针上有凹坑，针尾顶在凹坑里，一用力就扎进去了。
曹大林学着用。果然，有了顶针，针好扎多了。他试着缝了几针，虽然针脚歪歪扭扭，但总算缝上了。
“慢慢来，”莫日根说，“我小时候学缝靴子，缝坏了好几双，被我爹骂。”
大家围坐在一起，各自缝制自己的靴子。营地很安静，只有穿针引线的声音，偶尔有人被针扎到，轻轻“嘶”一声。
刘二愣子手笨，缝了几针就烦了：“这比打猎还难！”
“打猎是本事，做靴子也是本事，”莫日根说，“好猎人要会打猎，也要会处理猎物，做用具。全套都会，才算真正的猎人。”
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