扎西家亮着灯。多吉扶着曹德海进屋，炕上，扎西半躺着，盖着厚厚的毛毯。两年不见，这个草原汉子老了许多，脸上的高原红更深了，眼睛也有些浑浊。
“曹老哥...”扎西挣扎着要坐起来。
“躺着，别动。”曹德海在炕沿坐下，握住他的手。那双手粗糙冰凉，布满了老年斑。
两个老人相对无言，只是紧紧握着手。许久，扎西才开口，声音沙哑：“我以为...见不到你了。”
“胡说，”曹德海说，“咱们还要一起去北京领奖呢。”
这话把扎西逗笑了，笑着笑着，咳嗽起来。曲小梅赶紧给他拍背，喂水。
夜里，曹德海就睡在扎西家的客房里。高原的夜很冷，即便烧着炕，也能感到寒意。老人睡不着，起身披衣，走到院里。
青海的夜空，星星格外多，格外亮。银河像一条发光的带子，横跨天际。远处，青海湖的方向一片漆黑，只偶尔有几点渔火闪烁。
多吉也出来了，给老人披了件藏袍：“曹爷爷，外面冷，进屋吧。”
“不冷，”曹德海望着星空，“你们这儿，天离地真近。”
“是啊，”多吉说，“阿爸常说，在草原上，伸手就能碰到天。”
两人沉默了一会儿，多吉忽然说：“曹爷爷，阿爸的病...是肺心病。医生说，是年轻时在草原上放牧，受了风寒，落下的病根。”
曹德海心里一沉。肺心病，他知道，难治。
“医生怎么说？”
“让静养，不能累，不能激动。”多吉的声音低下去，“可阿爸闲不住，整天惦记着合作社的事。今年我们试种的‘山海一号’成功了，他高兴得几夜没睡...”
第二天，曹德海让扎西带他去看看村里的变化。扎西不肯躺着了，坚持要陪着。多吉只好找来轮椅，推着父亲。
村庄确实大变样了。整齐的砖房取代了土坯房，家家通了自来水、电。合作社建起来了，有加工车间、冷藏库、实验室。最醒目的是村后的温室——玻璃大棚，在高原的阳光下闪闪发光。
“这是你们帮我们建的，”扎西指着温室，“里面种着从草北屯带来的参苗，还有我们本地的冬虫夏草、雪莲。长得可好了。”
走进温室，温暖如春。参苗绿油油的，冬虫夏草已经采收了一批，雪莲正开着紫色的花。几个年轻人在忙碌，看见扎西，都围过来问候。
“这是曹爷爷，”扎西自豪地介绍，“草北屯的曹爷爷！咱们的恩人！”
年轻人们纷纷鞠躬，用不太熟练的汉语说：“曹爷爷好！”
曹德海眼睛湿润了。他想起十年前，扎西第一次来草北屯，那个黑脸膛的汉子，眼里满是渴望。现在，渴望变成了现实。
中午在合作社食堂吃饭。饭菜很丰盛：手抓羊肉、糌粑、酸奶，还有特意做的东北菜——锅包肉、地三鲜。吃饭时，村里的老人、孩子都来了，把食堂挤得满满的。
一个穿着藏袍的老阿妈走到曹德海面前，双手捧上一条哈达：“曹老哥，谢谢你。我儿子在合作社干活，一个月挣三百块钱，我们家盖了新房子，孙子能上学了...”
哈达是洁白的，在阳光下像雪。曹德海低下头，让老阿妈把哈达戴在脖子上。那一刻，他觉得自己这趟来，值了。
下午，曹德海让曲小梅给扎西做了全面检查。结果不太乐观：肺心病晚期，心功能不全，需要长期服药、静养。
“曹叔，”曲小梅私下说，“扎西叔的病...得去大医院治。西宁的医院条件有限。”
曹德海没说话，回到房间，看着炕上睡着的扎西。这个草原汉子睡得并不安稳，眉头紧锁，呼吸有些急促。
“大林，”他给儿子打了个电话，“跟省医院联系，问问能不能转院治疗。费用，联盟出。”
电话那头，曹大林迟疑了一下：“爹，费用不是问题。问题是...扎西叔愿意离开家乡吗？”
这确实是个问题。草原人恋家，尤其老人，更不愿意离开故土。
没想到，当曹德海提出去省城治病时，扎西竟然同意了。“我去，”他说，“治好了，回来接着干。治不好...也得试试。”
决定得很快。第三天，扎西就被送往西宁的省医院。曹德海一路陪着，办理住院手续，安排病房，跟医生沟通。医院听说病人是从草北屯来的，很重视，安排了最好的专家会诊。
会诊结果出来了：需要做手术，安装心脏起搏器。手术有风险，但成功率很高。
手术前夜，扎西很平静。他把儿子叫到跟前，交代合作社的事：哪块地该施肥了，哪批货该发了，哪个技术员该培训了...事无巨细，交代得清清楚楚。
交代完了，他对曹德海说：“曹老哥，我要是下不了手术台...”
“没有要是，”曹德海打断他，“你必须下来。咱们还要一起去北京，见更大的领导，领更大的奖。”
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