“这...”曹大林愣住了。
“不止这一个。”吴炮手指着旁边，树林里还藏着五六个同样的笼子，里面关着貉子、狐狸，甚至还有两只小梅花鹿。“都是活的，等着人来收。”
赵铁柱脸色铁青：“这帮畜生，要活剥皮。活剥的皮子完整，值钱。”
曹大林只觉得一股怒火直冲头顶。他听说过这种残忍的做法——把动物活活剥皮，皮子能卖高价。但亲眼看见，还是第一次。
“找！找线索！”他咬着牙说。
众人在周围搜索。大个儿在一处草丛里发现了个背包，里面有些工具：剥皮刀、绳子、还有个小本子。
曹大林翻开本子，上面记录着日期、数量、收购人。最后一页写着：“五月十号，老鸹岭交货。貉皮二十张，狐皮十五张，鹿皮两张...收货方：县招待所后厨老胡。”
又是老胡！又是王老板那条线！
“这帮人...”
刘二愣子不知什么时候也赶来了，看见笼子里的动物，眼睛都红了。他想起那只被兽夹夹断腿的鹰，想起死去的虎子，想起曹大林腿上的伤...
“我要杀了他们！”他吼道。
“冷静！”曹大林按住他，“杀了他们有什么用？还会有别人来。咱们得断了这条线。”
“怎么断？”
曹大林看着笼子里那些惊恐的动物，又看了看手里的账本，心里有了主意。
“把这些动物都放了。”他说，“笼子拆了，工具没收。账本...我留着有用。”
“放了？”胖厨问，“那咱们不是白发现了？”
“不放留着干嘛？你也想剥皮卖钱？”吴炮手瞪他一眼。
“我不是那个意思...”
“放。”曹大林斩钉截铁，“能救一个是一个。”
众人动手开笼子。笼门一打开，那些动物愣了下，然后飞快地逃进树林深处。只有那只小梅花鹿，腿受了伤，跑不快，在林子边徘徊。
曲小梅也赶来了——她是听说有受伤动物才来的。看见小鹿，她立刻上前检查：“腿骨折了，得治。”
她像救鹰那样，给小鹿接骨、包扎。小鹿很温顺，知道在救它，没有挣扎。
“带回去养着吧。”曹大林说，“等好了，再放。”
一行人带着小鹿、账本、工具，回到了草北屯。天已经黑了，但合作社里灯火通明。听说今天的事，全屯人都来了。
曹大林把账本给王经理看。王经理看完，脸色也很不好看：“这个老胡我认识，是王老板的人。但他们做得这么明目张胆...肯定有保护伞。”
“管他什么伞，”曹德海说话了，“咱们按咱们的规矩来。山是咱们的山，动物是咱们的动物。谁想祸害，就得付出代价。”
“爹，您说怎么办？”曹大林问。
老人抽了口烟，缓缓吐出：“第一，加强巡山，见一个抓一个。第二，这个账本，复制几份，一份给郑队长，一份...想办法送到地区去。第三，”他看向曲小梅，“小梅，你那试验田得抓紧。要是咱们自己能养出值钱的动物，谁还去偷野生的？”
曲小梅重重点头：“我明白。”
这一晚，草北屯很多人没睡。后院里，铁匠炉的火还没熄，赵铁柱在打制新的工具——这次不是农具，是防身的家伙：铁棍、砍刀、甚至还有几把简易的弩。
前院里，吴炮手在教年轻人设陷阱——不是伤人的陷阱，是抓人的：绊索、陷坑、网兜...
合作社里，王经理在灯下写信——写给他在地区的朋友，反映情况。
曹大林坐在自家炕上，摸着海东青的羽毛。鹰站在他手臂上，安静得像尊雕像。
“海东青，”他轻声说，“往后，这山得靠咱们一起守了。”
鹰“咕咕”叫了一声，像是在回应。
窗外，月光如水。草北屯的夜晚，从未如此漫长，也从未如此坚定。
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