“这...”曹大林愣住了。
“不止这一个。”吴炮手指着旁边,树林里还藏着五六个同样的笼子,里面关着貉子、狐狸,甚至还有两只小梅花鹿。“都是活的,等着人来收。”
赵铁柱脸色铁青:“这帮畜生,要活剥皮。活剥的皮子完整,值钱。”
曹大林只觉得一股怒火直冲头顶。他听说过这种残忍的做法——把动物活活剥皮,皮子能卖高价。但亲眼看见,还是第一次。
“找!找线索!”他咬着牙说。
众人在周围搜索。大个儿在一处草丛里发现了个背包,里面有些工具:剥皮刀、绳子、还有个小本子。
曹大林翻开本子,上面记录着日期、数量、收购人。最后一页写着:“五月十号,老鸹岭交货。貉皮二十张,狐皮十五张,鹿皮两张...收货方:县招待所后厨老胡。”
又是老胡!又是王老板那条线!
“这帮人...”
刘二愣子不知什么时候也赶来了,看见笼子里的动物,眼睛都红了。他想起那只被兽夹夹断腿的鹰,想起死去的虎子,想起曹大林腿上的伤...
“我要杀了他们!”他吼道。
“冷静!”曹大林按住他,“杀了他们有什么用?还会有别人来。咱们得断了这条线。”
“怎么断?”
曹大林看着笼子里那些惊恐的动物,又看了看手里的账本,心里有了主意。
“把这些动物都放了。”他说,“笼子拆了,工具没收。账本...我留着有用。”
“放了?”胖厨问,“那咱们不是白发现了?”
“不放留着干嘛?你也想剥皮卖钱?”吴炮手瞪他一眼。
“我不是那个意思...”
“放。”曹大林斩钉截铁,“能救一个是一个。”
众人动手开笼子。笼门一打开,那些动物愣了下,然后飞快地逃进树林深处。只有那只小梅花鹿,腿受了伤,跑不快,在林子边徘徊。
曲小梅也赶来了——她是听说有受伤动物才来的。看见小鹿,她立刻上前检查:“腿骨折了,得治。”
她像救鹰那样,给小鹿接骨、包扎。小鹿很温顺,知道在救它,没有挣扎。
“带回去养着吧。”曹大林说,“等好了,再放。”
一行人带着小鹿、账本、工具,回到了草北屯。天已经黑了,但合作社里灯火通明。听说今天的事,全屯人都来了。
曹大林把账本给王经理看。王经理看完,脸色也很不好看:“这个老胡我认识,是王老板的人。但他们做得这么明目张胆...肯定有保护伞。”
“管他什么伞,”曹德海说话了,“咱们按咱们的规矩来。山是咱们的山,动物是咱们的动物。谁想祸害,就得付出代价。”
“爹,您说怎么办?”曹大林问。
老人抽了口烟,缓缓吐出:“第一,加强巡山,见一个抓一个。第二,这个账本,复制几份,一份给郑队长,一份...想办法送到地区去。第三,”他看向曲小梅,“小梅,你那试验田得抓紧。要是咱们自己能养出值钱的动物,谁还去偷野生的?”
曲小梅重重点头:“我明白。”
这一晚,草北屯很多人没睡。后院里,铁匠炉的火还没熄,赵铁柱在打制新的工具——这次不是农具,是防身的家伙:铁棍、砍刀、甚至还有几把简易的弩。
前院里,吴炮手在教年轻人设陷阱——不是伤人的陷阱,是抓人的:绊索、陷坑、网兜...
合作社里,王经理在灯下写信——写给他在地区的朋友,反映情况。
曹大林坐在自家炕上,摸着海东青的羽毛。鹰站在他手臂上,安静得像尊雕像。
“海东青,”他轻声说,“往后,这山得靠咱们一起守了。”
鹰“咕咕”叫了一声,像是在回应。
窗外,月光如水。草北屯的夜晚,从未如此漫长,也从未如此坚定。
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