之前，桑弘羊担任治粟都尉，兼管大农令，统管全国盐铁事务。他搞出了“平准法”，让各地把本地特产作为赋税，像以前商人贩运货物那样互相流通。在京师设立平准机构，接收各地运来的货物。大农令的下属官员把天下货物都掌握起来，物价上涨就卖出，物价下跌就买入，目的就是不让富商大贾赚差价，稳定物价。到了汉武帝巡视郡县的时候，一路上的赏赐，用掉一百多万匹布帛，钱和黄金以亿计数，这些开支居然全从大农令的财政里出。桑弘羊还提议让官吏可以通过缴纳粮食来升官，罪犯也能用粮食赎罪。这一年，山东地区运往京城的漕粮增加到六百万石，太仓、甘泉仓都堆满了粮食，边境地区也有了余粮，通过平准法运输的各种物资，有五百万匹布帛。百姓不用增加赋税，国家财政却很充裕。汉武帝一高兴，赐给桑弘羊左庶长的爵位，还有两百斤黄金。
当时有点小旱灾，汉武帝让官员求雨。卜式吐槽说：“朝廷吃着赋税就够了，现在桑弘羊让官吏像商人一样在市场上买卖货物赚钱。把桑弘羊煮了，天才会下雨！”
秋天，东井星区出现彗星，十几天后，三台星区也出现彗星。负责观测天象的王朔说：“我观测到土星出现，形状像瓜，一顿饭的功夫又消失了。”官员们纷纷拍马屁：“陛下举行封禅大典，这是上天降下的德星来回报您啊！”
齐怀王刘闳去世，因为没有儿子，封国被撤销。
评论
元封元年的汉武帝，简直是“全能型选手”，在军事、求仙、经济等领域疯狂刷存在感！军事上，他带着十八万骑兵巡边，喊话匈奴，那霸气侧漏的模样确实震慑住了对手，平定东越后把百姓内迁，彻底解决了东越反复叛乱的大麻烦，手段够狠辣，战略眼光也长远。
求仙这事上，汉武帝简直成了“资深韭菜”，被方士们的花言巧语和各种“灵异事件”忽悠得晕头转向，大把撒钱派人找神仙，还差点亲自下海，要不是东方朔机智劝阻，指不定还得闹出啥笑话。封禅大典更是搞得轰轰烈烈，各种仪式、祥瑞加持，表面上是为了彰显功绩、与天地沟通，实则也是满足他对长生和皇权神授的幻想，劳民伤财不说，还助长了社会的迷信风气。
经济方面，桑弘羊的平准法和一系列改革措施确实牛，在不增加百姓赋税的情况下，充盈了国库，保障了汉武帝四处折腾的资金需求。但卜式的吐槽也反映出，这些政策动了部分人的利益，而且官商结合的模式也存在隐患。
这一年，汉武帝在自我膨胀和野心的驱使下，把国家折腾得“热气腾腾”，虽然在开疆拓土和经济改革上有一定成果，但过度迷信、好大喜功的毛病也愈发严重，为后续的统治危机埋下了不少雷。
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