那年夏天格外闷热，连蝉鸣都透着一股有气无力的黏腻。我因事暂居在乡下的二舅家，村子不大，名叫“落霞村”，据说是因傍晚时分晚霞总沉甸甸地压在村口老槐树上得名。但住了些日子我才发现，这村子里的人，对那棵老槐树，似乎有种说不清道不明的敬畏，尤其到了晚上，极少有人敢单独从槐树下走过。
故事是在一个炎热的夏夜听来的。晚饭过后，暑气稍退，村里人习惯搬着马扎、竹凳聚在村口的大槐树下纳凉。蚊虫在昏黄的油灯和手电筒光里嗡嗡打转，男人们抽着旱烟，女人们摇着蒲扇，孩子们追逐打闹的声音渐渐低下去，被一阵阵困倦的哈欠取代。
我挨着二舅坐下，听他和几个老汉有一搭没一搭地闲聊。话题不知怎么就转到了村里的旧事上，先是讲了些年成不好、闹饥荒的苦日子，接着，一个叫王大爷的老汉，吧嗒着旱烟锅，眼神瞟向黑漆漆的槐树林深处，压低了声音说：“要说这村子里的怪事，最邪乎的，还得是‘暗鬼’的事儿。”
“暗鬼？”我心里咯噔一下，来了兴趣。这词儿我在一些老旧的志怪小说里见过，但从一个村里老汉嘴里说出来，感觉顿时不一样了。
周围的人也都安静下来，连摇蒲扇的声音都轻了。王大爷吐了个烟圈，烟雾在灯光下弥漫开，模糊了他脸上的皱纹，让他看起来有些阴森。
“你们都还记得西边儿老李家那小子不？”王大爷顿了顿，见大家都点头，才接着说，“就是李栓柱他儿子，小名儿叫狗蛋的那个。那孩子，就是被暗鬼吓着的，到现在都没好利索。”
我的心提了起来，示意王大爷说下去。
“那是七八年前的事儿了，”王大爷的声音变得有些飘忽，像是沉浸在回忆里，“那年狗蛋才十三四岁，正是皮的时候。夏天嘛，孩子们都喜欢在外面疯玩，玩到天黑透了才回家。那天晚上，狗蛋跟几个小伙伴在村西头的打谷场玩‘藏猫猫’。”
“打谷场那边儿，紧挨着一片老坟地，平时白天都没什么人去，更别说晚上了。可那几个半大孩子，天不怕地不怕，偏要往那黑灯瞎火的地方钻。”
“玩了一会儿，轮到狗蛋找人。他蒙着眼，数了一百下，摘下布条一看，黑漆漆的，一个人都没有。那打谷场四周都是一人多高的稻草垛，风一吹，稻草哗啦哗啦响，跟有人在里面走动似的。”
“狗蛋喊了几声，没人应。他心里有点发毛，但又不好意思认怂，就壮着胆子，打着手电筒，开始在稻草垛之间找。那手电筒的光在黑夜里很弱，只能照亮眼前一小片地方，四周全是浓得化不开的黑暗，好像有什么东西藏在里面，正盯着他看。”
王大爷说到这儿，故意停了停，往嘴里灌了口凉茶。周围的人都屏住了呼吸，我感觉后脖颈子有点发凉，下意识地往二舅身边靠了靠。
“狗蛋找了好一会儿，一个人都没找到。他有点慌了，想着是不是小伙伴们耍他，躲到别的地方去了。他就想往回走，可刚转过身，就听见身后的稻草垛里，传来‘悉悉索索’的声音，像是有人在里面轻轻踱步。”
“他猛地回头，手电筒光扫过去，稻草垛纹丝不动，什么都没有。他心里嘀咕，是不是风吹的？可那天晚上压根儿没风。他咽了口唾沫，壮着胆子喊：‘谁？别躲了，我看见你了！’”
“回答他的，不是小伙伴的笑声，而是一阵极低、极轻的……呼吸声。”王大爷的声音也变得低沉沙哑，“那呼吸声就在他身后，很近，呼在他的脖子上，冰凉冰凉的，就像大冬天里对着手哈气。”
“狗蛋吓得魂都飞了，他想跑，可腿肚子直打转，怎么都迈不开步。他能感觉到，有什么东西，就在他身后，很近很近的地方，正一点点地靠近他。”
“他不敢回头，只能死死盯着前面的黑暗。突然，他感觉后脖子一凉，好像有什么毛茸茸的东西蹭了他一下！他‘啊’地一声尖叫出来，也不知道哪儿来的力气，扭头就跑。”
“他一边跑一边回头看，手电筒的光乱晃，就在他回头的一瞬间，他看见——”王大爷的声音陡然拔高，又猛地压低，带着一种令人牙酸的恐惧，“他看见，就在他刚才站的地方，那片浓黑的阴影里，缓缓‘浮’出了一个‘东西’！”
“那东西没有具体的形状，就像是一团凝聚在一起的黑暗，比周围的夜色还要黑上几分。它没有脸，没有四肢，就是一团扭曲的、流动的黑影。可狗蛋能感觉到，那团黑影里，有一双眼睛，正死死地盯着他！”
“那黑影没有追他，只是静静地‘浮’在那里，看着他跑。狗蛋连滚带爬地跑回了家，进门就瘫在地上，浑身抖得像筛糠，脸色惨白，一句话都说不出来。”
“他爹妈问他怎么了，他就是指着门外，哆嗦着说‘黑……黑东西……’。当天晚上，狗蛋就发起了高烧，说胡话，一会儿喊冷，一会儿喊热，浑身冷汗直冒。请了村里的赤脚医生来看，开了药，吃了也不管用。”
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