许都城的初春，风里还裹着前冬的凛冽，刮在脸上像钝刀子割肉。城东，一片开阔的洼地已被木栅栏粗暴地圈禁起来，插着“司空禁地，擅入者死”的狰狞木牌。这里便是玄武池的选址。此刻，这片土地正被无数双赤脚和草鞋践踏，被无数根绳索和撬棍撕裂。
王老五佝偻着腰，背上那道被曹豹亲兵抽出的血痕，在单薄的破袄下隐隐作痛。他麻木地挥动着一柄豁了口的镐头，每一次砸向脚下冻得比生铁还硬的泥土，都震得他双臂发麻，虎口崩裂的口子又渗出血来，混着泥土粘在粗糙的木柄上。那镐头是官家发的，钝得如同顽石，握在手里沉甸甸的，却使不上半分巧劲，只徒劳地啃噬着坚冰般的大地，留下浅浅的白印。
“磨蹭什么！没吃饭吗！”监工尖利的呵斥像鞭子一样抽过来。王老五不敢抬头，只是咬着牙，用尽全身力气再次抡起镐头。旁边一个汉子动作稍慢了些，监工手中的藤条立刻带着风声抽下，“啪”地一声脆响，那汉子背上旧袄绽开，一道新鲜的血痕迅速洇湿开来。汉子闷哼一声，身子晃了晃，却不敢停下，只是动作更加僵硬，每一次弯腰都牵扯着伤口。
寒气无孔不入，钻进他们单薄的衣衫，啃噬着骨头。有人实在熬不住，偷偷停下想搓搓冻僵的手，监工的眼睛却像鹰隼般锐利，立刻发现了。两个如狼似虎的税丁扑上去，不由分说就是一顿拳打脚踢，那人蜷缩在地，发出压抑痛苦的呜咽，如同受伤的野兽。周围的人麻木地看着，眼神空洞，手上的动作不敢有丝毫停顿。王老五只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，那不是天气的冷，是心被冻透了的绝望。
“爹！”一声带着哭腔的嘶哑呼唤穿透了嘈杂。王老五猛地抬头，看见儿子王小栓瘦小的身影正被两个税丁粗暴地推搡着，踉跄地朝这边过来。小栓脸上沾满泥污，嘴唇冻得发紫，怀里死死抱着一个破陶罐。
“小栓！”王老五的心瞬间揪紧，扔下镐头就想冲过去。
“老东西！谁让你停了！”旁边的监工立刻厉声喝骂，藤条带着风声就朝他抽来。王老五下意识地缩头闭眼，藤条却在他头顶停住了。是那个领头的监工头目，一个脸上带着刀疤的汉子，他眯着眼，皮笑肉不笑地踱过来。
“哟，王老五？你儿子这是给你送‘断头饭’来了？”刀疤脸阴阳怪气地说着，一把夺过小栓怀里的陶罐。罐子里只有小半罐稀得能照见人影的黍米粥，上面飘着几片枯黄的野菜叶子。刀疤脸嫌弃地撇撇嘴，随手就把陶罐掼在地上。“啪嚓”一声，陶罐四分五裂，那点可怜的粥水迅速渗入冰冷的泥土，只剩下几片野菜粘在碎片上。
“曹司空要的是能挖土搬石的壮劳力！不是让你们喝这种猪食养膘的！”刀疤脸一脚踢开碎片，溅起的泥点沾了小栓一脸。“滚回去！再敢来，连你一起锁来干活！”
小栓看着地上消失的粥水，眼泪大颗大颗地滚落，却死死咬着嘴唇不敢哭出声，小小的身体因恐惧和寒冷剧烈地颤抖着。王老五目眦欲裂，一股热血直冲脑门，他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，几乎要冲上去拼命。然而，背上那道火辣辣的鞭痕和周围税丁手中明晃晃的刀枪，像冰冷的锁链瞬间勒紧了他。他只能眼睁睁看着儿子被税丁粗暴地推搡着，一步三回头地消失在栅栏外弥漫的尘土里。王老五像被抽掉了脊梁骨，颓然跌坐在冰冷的泥地上，浑浊的老泪混着脸上的泥灰，冲刷出两道屈辱的沟壑。他伸出颤抖的手，徒劳地想去捧起地上那点混着泥土的残粥，却只抓了一把冰冷的绝望。
离王老五不远，一群石匠正围着一块巨大的青石发愁。石头是从北邙山硬生生凿下来的，运到此处已不知累死了多少头牛，拖垮了多少民夫。石匠头儿赵大，曾是陈留一带小有名气的游侠，此刻他赤裸着筋肉虬结的上身，古铜色的皮肤上布满汗珠和石屑，正用一柄沉重的铁錾，对着巨石上一条顽固的纹理较劲。他手臂的肌肉块块隆起，每一次锤击都带着沉闷的回响，火星四溅。
“赵头儿，歇口气吧！”旁边一个年轻石匠喘着粗气，递过来一个破皮囊。赵大接过，猛灌了几口浑浊的凉水，冰得他一个激灵。他抹了把脸，看着年轻石匠那双被石粉侵蚀、布满血口子的手，又看了看自己那把心爱的錾子——这是他仅存的、官府未能搜刮走的铁器了，錾尖也已磨损得厉害。
“歇？”赵大苦笑一声，声音沙哑，“看看那日头！今天凿不出这条基槽，监工那鞭子可饶不了咱们！”他指着远处高台上插着的一面三角令旗，那是标示工程进度的催命符。旗杆下，几个穿着吏服的人正对着图纸指指点点，不时朝这边投来严厉的目光。
“娘的！”赵大狠狠啐了一口，眼中是压抑不住的怒火，“铁器全收了，连打把柴刀防身的铁都没了！这鬼石头，没趁手的家什，光靠这钝錾子，磨到猴年马月去！”他想起自己被迫离开陈留时，老娘那绝望的眼神。本以为许都天子脚下能寻条活路，谁知却是跳进了更深的火坑。沉重的石锤再次砸在錾柄上，发出不甘的怒吼，却只在坚硬的青石上留下一个浅浅的白点。
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