三更的梆子声在咸阳城的街巷里响起时,禁军的马蹄声打破了夜的寂静。三千铁甲士兵分成两队,一队由司马错亲自率领,直奔公子壮的府邸;另一队则绕到椒房殿的后侧,悄无声息地围了起来。
公子壮的府邸里还亮着灯,他正跟几个心腹磨着剑,商议着三日后的细节。突然,院外传来“哐当”一声巨响,是大门被撞开的声音。紧接着,甲叶摩擦声、士兵的喝令声涌了进来。
“不好!”公子壮猛地站起来,抄起桌上的剑,“是魏冉的人!跟他们拼了!”
他的私兵不过百余人,哪里是禁军的对手?不过一炷香的功夫,府里的抵抗就被镇压下去。公子壮被两个禁军士兵按在地上,他挣扎着抬头,看见司马错提着剑站在他面前,眼神冷得像冰。“司马错!你乃秦国老将,怎肯屈从芈八子那妇人,做这谋逆之事?”
司马错面无表情:“公子壮,你私联党羽,意图谋反,证据确凿。某只是奉将军之命,捉拿逆贼,何来谋逆之说?”说罢,他挥了挥手,“押走!”
与此同时,椒房殿的门被轻轻推开。惠文后刚睡下,就被外面的动静惊醒。她披衣起身,刚走到殿门口,就看见魏冉的副将站在殿外,身后是持剑的禁军。
“你们要做什么?”惠文后强作镇定,努力维持着太后的威严,“我是先王的王后,你们敢对我无礼?”
那副将躬身行了一礼,语气却不容置疑:“太后恕罪,将军有令,近日宫中有逆党作乱,需请太后移驾长乐宫暂住,待查清此事后,再送太后回椒房殿。”
“查清此事?”惠文后冷笑,“魏冉想查什么?查我这个老太婆,还是查他自己的狼子野心?”她知道抵抗无用,只是死死攥着衣襟,指甲几乎嵌进肉里,“我要见嬴稷!我是他的嫡母,他不能这么对我!”
“新王已歇息,太后还是莫要惊扰了。”副将做了个手势,两个宫女上前,扶着惠文后往外走。惠文后回头看了一眼椒房殿,那盏她用了多年的青铜灯还亮着,可这座宫殿,她怕是再也回不来了。
次日清晨,咸阳城的百姓都被宫门外的动静惊到了。惠文后、公子壮,还有杜挚、公子雍等十余人,被禁军押着跪在宫门前的广场上。朝堂上的大臣们闻讯赶来,个个面色凝重,没人敢说话——他们都知道,这是宣太后和魏冉要动手了。
长乐宫的殿门开着,宣太后坐在珠帘后的宝座上,一身玄色朝服,衬得她原本柔媚的脸庞多了几分凌厉。魏冉站在殿阶下,手里捧着一叠密信,那是从惠文后和公子壮府里搜出来的,上面写满了谋反的计划。
“诸位大臣,”宣太后的声音透过珠帘传出来,不高,却字字清晰,“昨日夜里,禁军抓获逆党数人,皆是意图谋反,想推翻新王,另立公子壮为君。这些密信,便是证据,你们都看看吧。”
内侍将密信分发给大臣们,众人传看过后,都低着头,没人敢吭声。有几个曾暗中支持公子壮的大臣,手心已经沁出了汗,生怕下一个被点名的就是自己。
这时,有个老臣站出来,是曾任太傅的甘龙,他颤巍巍地躬身道:“太后,惠文后乃是先王遗孀,公子壮亦是先王之子,纵然有错,也当从轻发落,万不可……万不可伤了王室血脉啊。”
宣太后轻笑一声,那笑声里带着几分冷意:“甘太傅倒是心善。可你忘了,当年商鞅变法,若不是铁腕手段,哪有今日的秦国?逆党谋反,若不除根,日后必生祸端。今日饶了他们,明日会不会有人效仿,再举叛旗?到时候,乱的是秦国,苦的是百姓,谁来担这个责?”
甘龙被问得哑口无言,只好退了回去。
魏冉上前一步,沉声道:“太后所言极是。逆党之首惠文后、公子壮,勾结大臣,意图谋反,罪无可赦。臣请太后下旨,将此二人处死,其余党羽,或贬或流,以儆效尤!”
殿外的惠文后听到这话,突然挣扎起来,对着长乐宫的方向哭喊:“芈八子!你这个毒妇!我做鬼也不会放过你!”可她的声音很快被禁军的喝止声淹没。
宣太后闭了闭眼,再睁开时,眼底已无半分犹豫:“准奏。惠文后、公子壮,今日午时,于咸阳闹市处死,曝尸三日,以警示天下。杜挚、公子雍等五人,赐死家中。其余党羽,罢官夺爵,流放蜀地。”
旨意一下,朝堂上一片寂静。没人再敢求情,也没人敢反对。他们都清楚,这道旨意一出口,咸阳宫的天,算是彻底变了。
午时的钟声敲响时,咸阳闹市挤满了百姓。惠文后和公子壮被押上刑台,刽子手的刀光落下,鲜血溅在黄土上,很快被秋风卷成细小的血沫。百姓们窃窃私语,有人怕,有人叹,可更多的人,是在低声议论着宣太后和魏冉——这对姐弟,用最狠的手段,攥住了秦国的权柄。
而此时的将军府里,魏冉正看着被押上来的李兑。李兑是公孙衍的门生,当年公孙衍离秦后,他留在朝中做了个小官,前日因跟公子壮的人接触,被魏冉抓了起来。
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