又走了三日，马车终于抵达咸阳。咸阳城比陈轸记忆中更繁华了：街道两旁的店铺鳞次栉比，卖粟米的、打铁器的、织锦缎的，吆喝声此起彼伏；穿着黑色布袍的百姓往来穿梭，脸上带着安稳的神色——这是商鞅新法推行十余年的成果，楚国虽大，却少见这般安定的景象。
驿馆的官员将陈轸安置妥当后，便去宫中禀报。约莫一个时辰后，内侍来传旨：“惠文王召楚国使者陈轸，明日辰时入宫议事。”
当晚，陈轸在驿馆里反复琢磨着次日要说的话。他铺开那张楚齐边境兵力分布图，在齐国驻军的薛城、陶邑两地做了标记，又在楚国的彭城、淮北两地圈出防御重点——他要让惠文王清楚，齐国的扩张不仅威胁楚国，早晚也会威胁秦国。
第三章 咸阳论盟
次日辰时，陈轸穿着楚国的朝服，跟着内侍走进了咸阳宫。宫殿的梁柱用巨大的松木制成，上面雕刻着夔龙纹，屋顶覆盖着黑色的瓦片，处处透着威严。殿内的大臣们穿着黑色的朝服，分左右站立，目光齐刷刷地落在陈轸身上。
最上方的王座上，秦惠文王嬴驷正襟危坐。他穿着绣有日月星辰的衮服，腰间系着玉带，脸上虽有几分细纹，眼神却依旧锐利。“楚国使者陈轸，”惠文王开口，声音沉稳有力，“寡人听说你曾在秦国为官，如今回来，可还习惯？”
陈轸躬身行礼：“多谢大王挂念。咸阳比十年前更繁华，臣心中甚是欣慰。今日前来，是奉我楚王之命，为秦楚两国的盟约之事而来。”
“盟约？”惠文王挑了挑眉，“楚国想与秦国结盟，不知是为何事？”
陈轸上前一步，将手中的兵力分布图呈给内侍，再由内侍转交给惠文王：“大王请看。去年齐国攻占宋国后，已在薛城驻军五万，陶邑驻军三万，距我楚国的彭城仅三百里。近日齐军频繁探查我边境，还扣押了我楚国的商船——其野心昭然若揭。若齐国继续扩张，下一步必是吞并鲁国、卫国，届时势力范围将与秦国的东郡接壤，对秦国也是一大威胁。”
惠文王看着地图，手指在薛城的位置停留片刻，然后抬头看向群臣：“诸位卿家，对此事有何看法？”
右侧的一个大臣率先出列，是老世族代表杜挚。他花白的胡须垂在胸前，语气带着几分警惕：“大王，楚国向来反复无常。前年还与我国在汉中交战，如今却来求盟，怕是别有所图。若与楚国结盟，得罪了齐国，反而对我国不利。”
“杜大夫此言差矣。”陈轸立刻反驳，“楚国与秦国虽有旧怨，却也深知唇亡齿寒的道理。如今齐国独大，若秦国不与楚国结盟，齐国迟早会联合韩魏攻打秦国。到那时，秦国腹背受敌，岂不是更危险？”
杜挚还要争辩，左侧的公孙衍却上前一步，对着惠文王躬身道：“大王，臣以为陈轸所言有理。楚国实力不弱，有带甲之士百万，若与楚国结盟，其一，可牵制齐国，让齐国不敢轻易西犯；其二，可稳定我国南方边境，让我国能专心应对东方的局势；其三，楚国盛产粮食和木材，若两国互通有无，还能充实我国的国库。”
“相邦此言，怕是过于乐观了。”另一个大臣赵良出列，“楚国若与我国结盟，万一齐国不进攻楚国，反而进攻秦国，楚国会不会出兵援助？到那时，我国岂不是成了楚国的挡箭牌？”
公孙衍摇头，语气坚定：“臣以为不会。盟约可明确规定，若一方遭到齐国进攻，另一方必须出兵援助。楚国若违约，我国便可以此为由，联合韩魏攻打楚国——楚国君臣精明，不会做这等赔本的买卖。况且，如今楚国最忌惮的就是齐国，若秦国被齐国打败，楚国下一步也难逃厄运，他们必然会遵守盟约。”
惠文王沉默着，手指轻轻敲击着王座的扶手。他看向陈轸，问道：“若秦国与楚国结盟，楚国能拿出什么诚意？”
陈轸立刻答道：“我楚王承诺，秦国若与楚国结盟，楚国愿每年向秦国提供十万石粮食，五千匹锦缎；若秦国遭到齐国进攻，楚国将出兵五万，从淮北夹击齐国。此外，楚国还愿开放边境市场，让秦国的铁器、盐能在楚国销售——这对秦国的盐铁专营之策，也是一大助力。”
殿内的大臣们听到“十万石粮食”和“开放边境市场”，都露出了动容的神色。秦国虽然国力强盛，但粮食一直是短板，尤其是去年核查官吏时，发现部分地方存在粮荒；而盐铁专营虽能增加国库收入，却也需要广阔的市场——楚国的提议，恰好解决了秦国的两个难题。
惠文王看着公孙衍，见他微微点头，心中便有了决断。他站起身，声音传遍整个大殿：“寡人以为，与楚国结盟对秦国有利。就依公孙衍之见，与楚国签订盟约！”
第四章 盟约定局
三日后，咸阳宫的偏殿里，秦楚两国的使者正式签订盟约。偏殿的正中央摆着一张案几，上面铺着白色的丝帛，丝帛上用墨笔写着盟约的条款，共有五条：
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