回到郡城后，蒙恬立刻召集了北地郡的县丞和乡吏。县丞叫赵平，是个本地人，之前跟着前任都尉打过几次匈奴，深知其中的难处。“蒙都尉，您这半个月跑遍了边境，可有什么办法？”赵平问，语气里带着期待。
蒙恬把画好的地形简图铺在案上，指着上面的黑点说：“我打算在黑风口、青铜峡、还有长城的三个缺口处，各筑一座堡垒，派士兵驻守。另外，在黄河沿岸的浅滩处，立十座烽燧，传递消息。”
赵平皱了皱眉：“筑堡垒要不少人力和粮草，现在郡里的粮草都用来养兵了，百姓家里也没多少余粮，怕是……”
“粮草我来想办法，”蒙恬打断他，“我已经给咸阳写了信，请求调拨一批粮草。至于人力，我想让百姓也参与进来——筑堡垒不仅是为了守军，更是为了保护他们的家园。”
赵平还是有些犹豫：“百姓们怕匈奴人，也怕劳役，要是不愿意怎么办？”
蒙恬看着他，语气坚定：“那就让他们看看，筑好堡垒后，他们的家能有多安全。另外，我还有一个想法——组织百姓学习武艺，组建民防队伍。青壮年男子学射箭、练刀术，妇女负责传递消息、准备物资。这样一来，就算匈奴人来了，各村也能自保，不用等秦军赶到。”
赵平愣了一下，随即眼前一亮：“这主意好！之前百姓们只是躲，要是能让他们自己也能打，那匈奴人就不敢这么放肆了！”
三、堡垒炊烟
筑堡垒的消息传下去后，果然有不少百姓犹豫。李老汉就是其中一个，他家里还有受伤的小孙子要照顾，要是去筑堡垒，家里的田就没人种了。王二柱倒是想去，可他爹的伤口还没好，需要人照顾。
蒙恬知道后，亲自去了李老汉的村子。他没穿铠甲，只穿了件粗布长袍，手里提着一袋粟米和一包草药。“李伯，我来看看阿禾。”蒙恬走进草屋，看见阿禾躺在草席上，腿上绑着几根树枝，脸色苍白。
他把草药递给李老汉：“这是咸阳来的伤药，敷在伤口上，好得快。”又把粟米放在桌上，“这袋粟米，是给您的。您要是去筑堡垒，每天管两顿饭，晚上还能回来照顾阿禾。要是家里的田没人种，郡里会组织人帮忙。”
李老汉看着蒙恬，眼眶有些红：“蒙都尉，您这是……”
“李伯，”蒙恬坐在草席边，轻声说，“堡垒筑好了，匈奴人就进不来了。到时候，阿禾就能在院子里跑，您也能安心放羊、种地，不用再怕他们来抢了。”
李老汉沉默了一会儿，忽然站起来，擦了擦眼睛：“蒙都尉，我去！就算不为别的，也为了阿禾能好好过日子！”
王二柱听说后，也找到了蒙恬：“都尉，我想去筑堡垒，可我爹的伤……”
蒙恬笑了笑：“你爹的伤，郡里的医官会来看。你要是去筑堡垒，每天能领半块肉干，还能学武艺——以后再遇到匈奴人，你就能保护你爹了。”
王二柱眼睛一亮：“真的能学武艺？”
“当然，”蒙恬说，“等堡垒筑得差不多了，我就派老兵教你们射箭、劈刀。”
就这样，越来越多的百姓加入了筑堡垒的队伍。黑风口的山壁下，每天都有上百人在忙碌——有的搬石头，有的挖土，有的和泥。蒙恬每天都会去工地，有时候帮着搬石头，有时候给百姓们讲怎么筑堡垒更结实。他还规定，凡是参与筑堡垒的百姓，每天除了管饭，还能领一小把盐巴，这在缺盐的边境，可是很金贵的东西。
赵平看着工地上热闹的景象，对蒙恬说：“没想到百姓们这么积极。”
蒙恬望着远处忙碌的身影，说：“他们不是为了盐巴，是为了自己的家。只要让他们知道，这件事和他们有关系，他们就会愿意干。”
堡垒筑得很快，不到一个月，黑风口的堡垒就初具规模。堡垒是用石头和黄土砌成的，有两丈高，三丈宽，上面有箭楼，四周挖了护城河，河里灌满了从黄河引来的水。站在堡垒上，能清楚地看见远处的土路，只要有匈奴人来，箭楼上的士兵就能第一时间发现。
堡垒筑好的那天，李老汉和王二柱都来了。他们站在堡垒下，仰着头，看着上面飘扬的黑色秦旗，心里满是踏实。蒙恬走上堡垒，对百姓们说：“从今天起，这座堡垒就叫‘镇朔堡’，有它在，朔方的风沙，就吹不进我们的家园了！”
百姓们欢呼起来，声音在山谷里回荡。那天晚上，镇朔堡里升起了炊烟，士兵们和百姓们一起煮了羊肉汤，围着篝火唱歌。李老汉看着阿禾坐在篝火旁，手里拿着一块烤羊肉，脸上露出了久违的笑容，心里想：要是一直能这样，就好了。
四、民防弓声
堡垒筑好后，蒙恬就开始组织百姓训练。他从秦军里挑选了十个老兵，每个村子派一个，教百姓们武艺。王二柱所在的村子，来了个叫张强的老兵，张强以前是秦军中的弩手，射箭很准。
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