“壮儿，坐。”李二给赵壮倒了一碗粟米酒，“我知道你想问啥，是不是想参军？”
赵壮点点头，又摇摇头：“二哥，我怕……我怕我杀不了敌，还把命丢了，我娘怎么办？”
李二喝了口酒，叹了口气：“我刚去的时候也怕。第一次上战场，看见魏军的长戟扎进战友的肚子里，我吓得腿都软了，差点尿裤子。可后来我想，我要是死了，我娘也活不成；要是我能杀了敌，得爵位，我娘就能过上好日子。”
他放下酒碗，看着赵壮：“壮儿，咱庄稼人一辈子刨地，啥时候能出头？商君这军功爵制，就是给咱庄稼人开的一条路。只要你敢打，敢杀，就能得田、得爵，就能让你娘过上好日子。”
“可是……我没练过武，连剑都不会用。”
“谁天生就会？到了军营里，有校尉教你练剑、练矛，练队列。秦军的伙食比家里好，顿顿有粟米，有时候还能有肉。你身子骨壮，好好练，肯定能行。”
李二又跟赵壮说了军营里的事：每天天不亮就起来训练，练劈砍，练刺杀，练阵法；打仗的时候，只要斩了敌兵，把敌兵的左耳割下来当凭证，就能记军功；要是立了功，商君会亲自在军前授爵，敲锣打鼓的，全营都能看见。
赵壮听着，心里的犹豫一点点消失了。他想起母亲冻肿的腿，想起家里空荡荡的米缸，想起告示上“田一顷”的字，猛地攥紧了拳头：“二哥，我去参军！”
三、营中霜刃
第二天一早，赵壮把母亲托付给邻居张婶，背着一个小包袱，跟着李二去了县城的招兵处。招兵处挤满了人，大多是像他一样的庄稼人，还有些工匠和小商贩，都攥着身份证明，眼睛里满是期待。
负责招兵的校尉叫司马错，是个满脸络腮胡的壮汉，看了赵壮的身份证明，又捏了捏他的胳膊，点点头：“身子骨不错，编入前军第三什。”
前军第三什的什长叫王贲，是个二十多岁的年轻人，脸上有一道刀疤，从额头划到下巴。他看了看赵壮，扔过来一把木矛和一面皮盾：“从今天起，每天卯时训练，午时休息，未时继续训练，酉时考核，考核不过关，没饭吃。”
军营里的训练比赵壮想象的还苦。每天天不亮，他就要起来跟着什里的人一起跑步，跑十里地，跑慢了就要被王贲用鞭子抽。然后练矛术，对着稻草人刺，刺不够一百下不许停；练盾术，举着皮盾站一个时辰，胳膊酸得抬不起来也不能放；还要练队列，走不齐就要被拉出来单独练，直到天黑。
赵壮一开始跟不上，第一天跑步就落在最后，被王贲抽了两鞭子，后背火辣辣地疼。晚上躺在营房里，他浑身像散了架，连饭都不想吃。旁边的士兵叫陈三，是个铁匠的儿子，拍了拍他的肩膀：“兄弟，忍忍吧。咱来这儿不是享福的，是来立军功的。”
陈三跟赵壮说了自己的事：他爹是铁匠，给魏军打兵器，去年魏军败了，他爹被魏军抓去当壮丁，死在了战场上。他来参军，就是为了杀魏军，为爹报仇，还要得爵位，让家里的弟弟妹妹能上学。
赵壮听着，想起了自己的母亲，咬了咬牙，第二天一早，比别人早半个时辰起来，自己先练了半个时辰的矛术。
渐渐地，赵壮跟上了训练。他的胳膊越来越粗，手里的木矛也越来越稳，跑步能跟上队伍，队列也走得齐了。王贲看他进步快，偶尔还会指点他两下：“刺的时候要对准心口，发力要快，不然敌兵会躲。”
一个月后，军营里来了个大人物——商君商鞅。商鞅穿着黑色的朝服，腰里挂着玉剑，站在点将台上，声音洪亮：“将士们！秦要强，就要有强兵！本君定军功爵制，就是要让你们每一个人，都能靠自己的本事得爵位、得田宅！只要你们斩敌立功，本君绝不食言！”
台下的士兵们都欢呼起来，赵壮也跟着喊，嗓子都喊哑了。他看着商鞅，又摸了摸怀里的木矛，心里充满了干劲——他一定要斩敌立功，一定要让母亲过上好日子。
没过多久，军令下来了：魏军犯境，攻打少梁城，秦军要前去支援。
出发那天，赵壮背着铁矛和皮盾，跟着队伍往少梁城走。路上，王贲给每个人发了一块干肉和两斤粟米，还有一个小布袋——用来装敌兵的左耳，记军功的凭证。
“到了战场上，别怕死。”王贲拍了拍赵壮的肩膀，“你要是怕死，敌兵就会杀了你；你要是敢杀敌，你就能活下来，还能得军功。”
赵壮点点头，把小布袋系在腰上，紧紧握着手里的铁矛。他能感觉到，矛杆上的木纹硌着手心，像在提醒他——这是他改变命运的唯一机会。
四、少梁血
少梁城的城墙是土夯的，上面爬满了藤蔓，此刻却被魏军的箭射得千疮百孔。秦军抵达的时候，魏军正在攻城，城墙上的秦兵往下扔石头，魏军的云梯被砸断，士兵像下饺子一样掉下来，摔在地上惨叫。
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