（上）
咸阳宫的檐角还浸在浓得化不开的晨雾里，廷尉府的吏员李甲已踩着露水穿过朱雀大街。他怀里揣着的两卷竹简用红绸裹着，沉甸甸的，仿佛坠着关中数十万百姓的生计。街角的食肆刚支起幌子，卖胡饼的老汉探出头，见他行色匆匆，忍不住问：“李吏员，这大清早的，又是啥要紧文书？”
李甲没回头，只压低声音道：“新令，刚从宫里领的，得赶在辰时前贴出去。”话落时，他已走到城门处的告示栏前。栏前早围了几个值守的士兵，见他来，忙搬开挡路的石墩。李甲解开红绸，露出竹简上墨色未干的字迹，一手按住卷首，一手执木槌，将竹简钉在栏上。
头一卷刚钉稳，已有早起的官吏围拢过来。“是廷尉府的印！”有人指着竹简顶端的朱印低呼。李甲清了清嗓子，开始宣读，声音在晨雾里荡开：“秦王令：关中诸县，自今日起推行什伍连坐细化条令——五家为伍，十家为什，设伍长、什长，掌督查邻舍。凡盗匪、奸邪、私斗者，邻舍不举，伍长连坐；农时延误、商税隐匿者，什内互证不实，十家同罪……”
“嘶——”人群里倒抽冷气的声音此起彼伏。一个须发斑白的老吏扶着拐杖，颤声道：“连农时、商税都要连坐？往年只查盗匪，如今连自家地里收了多少粮、铺子里卖了多少货，邻里都得管着？”李甲瞥他一眼，继续念：“罪轻者罚粮五石，重者削爵、没籍，军功爵亦不例外。”
这话像块石头砸进水里，激起更大的波澜。“军功爵也能削？”有人急了，“我儿在军中拼杀得来的爵，难道要被街坊连累？”李甲没接话，转而展开第二卷竹简，语气稍缓：“另，设‘市井爵’：凡关中商贩，年纳税额满百石者，授公士爵；满两百石者，授上造爵。此爵虽无职掌，然可免徭役半额，见县尉以下官吏不拜，入市经商免缴坊门税……”
“啥？商贩也能得爵？”这下连李甲自己都觉得新鲜。他念文书时，目光扫过街角的商贩们——卖布的、贩盐的、开酒肆的，此刻都忘了张罗生意，一个个张着嘴，眼里满是惊愕。一个穿粗布短打的青年猛地推了推身旁的伙计：“百石税……咱去年缴了多少来着？”
这青年正是赵壮。他天不亮就带着伙计去渭水边接粮船，刚把第一车粟米卸在铺前，就听见布铺掌柜的惊呼声。此刻挤在人群后听李甲宣读，他手心直冒汗，下意识摸了摸怀里揣着的纳税凭证。那是三年来攒下的竹简，每一片都记着他往县府缴粮的数目。去年秋收后，他应了军粮征召，多缴了十石糙米，当时只想着为国出力，没承想竟可能够上“公士”的线。
“壮儿，你听见没？商贩得爵！”布铺掌柜挤过来，脸上的皱纹都笑开了，“你这粮铺生意最好，说不定真能捞个爵爷当当！”赵壮咧嘴笑了笑，心里却七上八下。他爹赵满最看重爵禄，常说“爵是骨头里的体面”，大哥赵勇在北地从军三年，大小仗打了十几场，才挣得一个公士爵。他若凭纳税得爵，爹会怎么看？街坊会不会说闲话？
正愣神时，伙计扯了扯他的袖子：“掌柜的，粮船还等着卸货呢，再不去，船夫要加价了。”赵壮回过神，拍了拍掌柜的胳膊：“叔，我先去忙，回头再细算。”说罢转身往渭水边走，脚步却比来时轻快了些。阳光总算穿透晨雾，洒在粮铺的幌子上，“赵记”两个字被照得发亮，像是镀了层金。
渭北的田埂上，赵满正挥着锄头翻土。地里的冬小麦刚冒芽，得趁着墒情好松松土。他今年五十出头，背脊有些驼，手上的老茧厚得像层壳，那是种了一辈子地磨出来的。里正带着两个小吏从田埂那头走来，手里捧着竹简，嗓门洪亮：“都停一停，听新令了！”
农人纷纷放下农具围过去。赵满站在人群中间，听里正念着和咸阳城里一样的条文，眉头越皱越紧。“……农产虚报，什内连坐……”里正念到这句时，他忍不住插了句：“里正，俺家的地亩数、收成数，年年都是实打实报的，可邻居家要是藏了粮，俺们也得受罚？”
里正瞪他一眼：“赵满，你咋恁多话？新法就是这么定的！秦王说了，要让百姓互相监督，谁也别想钻空子。”他顿了顿，又念起“市井爵”的条文，语气里带着几分不屑，“……商贩纳税得爵，哼，真是奇了怪了，爵禄也能当货物卖？”
农人们也跟着议论起来。“商贩凭啥得爵？他们倒腾货物，哪有咱种地、当兵的实在？”“就是，我侄儿在南边打仗，断了条腿才得个公士，那些商贩算盘打得响，就能和他平起平坐？”赵满没吭声，心里却咯噔一下——壮儿在咸阳开粮铺，可不就是商贩？
他正琢磨着，隔壁的王二凑过来，笑嘻嘻地说：“赵老哥，你家壮儿在城里做买卖，说不定真能得个爵。到时候你家勇儿是军功爵，壮儿是市井爵，你再努努力，争取个耕爵，那可不是农、商、军都齐了？咱十里八乡，就数你家风光！”
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