晨光初透时，河滩上已不见赤蝎踪迹。李语秋倚着枯树喘息，左臂伤口敷着寒玉散，虽未痊愈，痛痒却减了大半。
穆若儿蹲在篝火旁煎药，石碗里的药汁泛着隐隐碧色，这是她现场取材，用那些散落一地的蝎壳在熬药，药香混着山桃花的甜丝丝飘散。
"穆姑娘..."夷半刻用打狗棍拨弄炭火，火星溅起时映得他鬓角泛着红光，"你方才说那驱蝎的药粉，是你师父所授？"
李语秋看着夷半刻的模样有些恍惚，仿佛回到了那不存在的三十年。
穆若儿指尖拂过药碗边缘，凝露般的药汁在晨光中泛起涟漪："家师姓林亿，数年前在汴京悬壶济世时，曾收过两名弟子。"
"你是说……薛少卿？"李语秋试探地问道，弯刀却不争气地磕在石头上发出清响显出她并没有那么平静。
穆若儿眉间微蹙，药碗轻搁在青石上，"正是。"
"两年前家师被请入太医院前曾教过我一段时间医术，这时薛少卿已从军三年，所以我并未见过。"她捻起一根洗净的木棍搅动碧色药汁，"他本生在塞北苦寒之地，家里遭了瘟疫只留下他这一根独苗，流落到了汴京，被师父收留。"
穆若儿继续说道，"薛少卿拜师时便热衷用毒，常言'以毒攻毒方能济世'。家师曾为此训斥他数次，他却总说边关将士苦寒，需烈药救治。"
"后来呢？"夷半刻将烤好的鱼递给李语秋和穆若儿，鱼皮焦脆，内里却光泽莹润。
穆若儿接过鱼时指尖微颤，瓷碗里的药汁晃出涟漪："三年前西北大疫，薛少卿一腔热血，医馆留不住，便从军做了军医，却再未回过汴京。"
"我与薛少卿便是三年前边关结识，蒙他援手治了箭创。"夷半刻听着，不觉陷入回忆，"薛少卿长我几岁，我们意气相投，便以兄弟相称。"
"我们那个时候，饮着交杯酒，痛骂西夏狗。"
听到这里，李语秋吃鱼的嘴停了下来，张了张嘴，什么也没说出来。
"当时的薛少卿丰神俊朗，令人神往……"夷半刻的神色有些黯然，"只是两年前，他就职的小队在边关不知去向，时常念及，便令我痛心。"
接过李语秋轻轻递来的水碗，夷半刻心神稍平了些。
"阿月师妹上月带回的霉粮..."见夷半刻语毕，穆若儿便接着说了，手上动作却是未停分毫。
袖中银针倏然刺入药碗，碧色药汁竟泛起细密泡沫，"粮中淬的毒，与当年薛少卿在汴京试药的毒方...极为相似。"
李语秋咬住焦脆鱼皮，喉头突然泛起血腥气。她想起土堡中那些被钉在石柱上的俘虏，想起薛少卿琉璃义眼中流转的碧光，想起额济纳河水中密密麻麻窜出的赤蝎。
"所以你怀疑，薛少卿现在为西夏炼制毒药，便一路寻来黑水城？"夷半刻将最后一块鱼分给穆若儿，火星噼啪声里，三人的影子在晨光中忽明忽暗。
"不仅如此。"穆若儿将药汁小心灌入瓷瓶，"我在黑水城守军箭囊中，发现了刻着泾原司造的箭矢。"
河风骤起，吹得她鬓边发丝纷飞。李语秋忽觉左臂伤口又开始隐隐发烫，寒玉散的清凉正在消退。
穆若儿袖中银针再度刺出，这次却扎在她腕间穴道："毒脉虽封，每过三个时辰需重新敷药。"
"姑娘可知，薛少卿为何要炼制这些毒？"李语秋望着河面的粼粼波光，额济纳河正蜿蜒流向黑水城的方向。
"我也不知。"穆若儿忽然抬头，山桃花的香气突然浓烈如酒，"他现在这副人不人鬼不鬼的样子，怕是在降了西夏人前也受尽了折磨了。"
河滩寂静，唯有炭火偶尔爆开一声轻响。
夷半刻突然痛心大笑，打狗棍在石上敲出闷声："好个以毒攻毒！原来薛少卿这狗贼，却是要拿全天下人的性命，祭他的脊梁骨！"
"可那霉粮..."李语秋左臂伤口突然剧痛，寒玉散的药效彻底消散，紫黑毒血竟从绷带缝隙渗出。穆若儿再度取出瓷瓶，这次药粉泛着暗红。
"来不及了。"她指尖沾药点在李语秋眉心，"这毒比我想象得更烈，毒入肺腑便会随气血游走，每过三刻便加剧一分。若十二个时辰内不解，便是大罗神仙也救不得了。"
李语秋望着穆若儿袖中若隐若现的月桂玉牌，忽觉这清冷道姑为自己敷药的身形像自己的阿娘。再看看夷半刻，想起幻境中的时光，只觉得那是对自己的补偿。心里想着即便真的回天乏术，也不枉此生了。
河面突然泛起涟漪，远处传来铁甲摩擦的细响。三人同时转头，只见黑水城方向烟尘滚滚，十余骑铁甲军正沿河岸疾驰而来。
"走！"夷半刻打狗棍击地，尘浪掀起的瞬间，三人已掠向河岸密林。林间晨雾未散，山桃花的香气却愈发浓烈，李语秋左臂毒伤剧痛如灼，眼前景物开始模糊不清。
"穆姑娘..."她踉跄扶住树干，紫黑毒血顺着指缝滴落，"你师父...可会解此毒？"
穆若儿突然转身，袖中银针如雨点般扎在李语秋周身穴道。剧痛骤然消失，李语秋只觉浑身麻痹，连眨眼都变得艰难。山桃花的香气突然化作甜腥，她看见穆若儿袖中滑出半截拇指宽的竹筒。
"会。"清冷的声音混着药香，"但需先取你腕上三滴血，送回汴京化验。"
李语秋闭目节省体力，再不发出声音。穆若儿用银针扎破李语秋皮肉，轻取鲜血滴入竹筒，然后对着远方做了一声鸟哨，只见天边一只小鹰远远飞来。
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