正午时分，队伍抵达一处干涸的河床。根据鹿族侦察兵的说法，这里曾经是"泣血河"的支流，传说河水中融入了上古妖神之战时流下的神血，因而得名。
"河怎么会干涸？"灰狐蹲下身，拨弄着龟裂的河床泥土。
年长的鹿族侦察兵——一只名叫苔蹄的雄性摇摇头："不是自然干涸。三百年前，据说有位大妖在此与仇敌交战，一击蒸发了整条河流。"
青鳞的尾巴不安地拍打地面："我们真的要继续深入吗？裂隙行者已经明确拒绝了..."
竹竺没有立即回答。他注意到河床对岸的岩壁上有些奇怪的符号，像是被某种巨爪刻上去的。走近细看，那些符号竟在阳光下微微发光，形成一组复杂的图案。
"这是...某种地图？"他轻声自语。
苔蹄凑过来，鹿眼突然睁大："不，这是警告！古妖族文字，意思是'沉睡者之墓，擅入者永眠'。"
就在这时，竹竺的印记突然剧烈刺痛！他本能地扑向苔蹄，将老鹿推开。下一秒，一道银光从岩壁射出，擦着竹竺的后背掠过，在他毛发上留下一道焦痕。
"隐蔽！"青鳞大喊，蛇族战士立刻散开寻找掩体。
竹竺滚到一块巨石后，小心地观察那道银光的来源。岩壁上的符号现在完全亮起，形成一个完整的圆形图案——那分明是一个精心设计的防御阵法！
"不是自然形成的..."竹竺恍然大悟，"这是某个大妖领地的边界标记！"
灰狐从另一块石头后喊道："那我们绕过去？"
"恐怕不行。"苔蹄的声音颤抖着，"看前面..."
干涸的河床前方，景象开始扭曲。空气像水面一样波动，逐渐显现出原本被隐藏的真实景象——一座横跨整个山谷的巨型石门！门扉紧闭，上面雕刻着无数栩栩如生的妖族形象，有些甚至连博学的苔蹄都叫不出名字。
最令人毛骨悚然的是，门前整齐排列着数十具干尸。从服饰判断，他们来自不同时代、不同种族，甚至还有几具穿着商宇宙早期探险队制服的人类尸体！
"擅闯者..."青鳞咽了口唾沫，"这就是下场。"
竹竺却注意到一个细节：所有尸体都保持着跪拜姿势，双手捧着什么。他小心地靠近最近的一具——某个古代狼族干尸，发现它手中捧着一块闪着微光的晶体。
"妖晶..."苔蹄惊呼，"最纯净的妖力结晶！"
竹竺突然明白了："这不是警告，是...考验。那些想进入的大妖领地者，必须献上珍贵的妖晶作为通行证。"
"但我们没有这种东西啊！"灰狐绝望地说。
竹竺沉思片刻，突然有了主意。他转向青鳞："蛇族不是保存着黑牙族长的一片逆鳞吗？"
青鳞警惕地后退一步："那是族长的信物！传说中蕴含着蛇族先祖的力量..."
"正是因为它蕴含古老力量，才可能被认可。"竹竺解释道，"我们不需要进去所有人，只要派一个代表。"
争论持续了几分钟，最终青鳞不情愿地交出了那片漆黑的鳞片。它被保存在一个骨制小盒中，即使隔着容器也能感受到其中蕴含的强大妖力。
"我去。"竹竺接过盒子，"你们退回河床另一端等待。如果三小时内我没回来...就立刻返回狐族营地。"
青鳞想反对，但最终只是点点头："小心。那扇门给我的感觉...非常不好。"
竹竺独自走向巨型石门，每走一步都能感觉到空气中增加的阻力，仿佛穿过一层层看不见的薄膜。当他终于站在门前时，手中的骨盒已经烫得几乎拿不住。
按照观察到的仪式，他单膝跪地，高举骨盒。片刻之后，盒中的黑鳞自动浮起，散发出幽幽黑光。石门上的雕刻突然"活"了过来，那些石质妖族形象纷纷转头看向竹竺，无形的目光重若千钧。
最中央的一个巨大雕像——一个半人半蛇的女性形象缓缓开口，石质的嘴唇纹丝不动，声音却直接在竹竺脑海中响起：
"何人胆敢打扰影月大蛇的永眠？"
竹竺强忍着精神上的压迫感："狐族族长竹竺，为妖族存亡之事求见！"
"谎言。"那声音冰冷地回应，"你身负异界印记，非纯血妖族。献上祭品，然后滚开。"
黑鳞的光芒突然变得刺眼，然后...啪的一声碎裂成粉末！竹竺感到一阵剧痛从印记处传来，仿佛有火焰在灼烧他的大脑。
"等等！"他咬牙坚持，"我知道第一代妖族分裂的真相！知道你们为何选择沉睡！"
石门上的所有雕像同时静止。漫长的几秒钟后，那个女声再次响起，这次带着一丝微妙的波动：
"有趣...一个混血儿竟敢声称知晓禁忌历史。进来吧，异界之子。但记住——直视影月者，永世沉沦。"
伴随着沉重的轰鸣，巨型石门缓缓开启一条缝隙，刚好容一人通过。里面漆黑一片，连阳光都似乎被吞噬。竹竺回头看了眼远处的同伴们，深吸一口气，踏入了那片黑暗...
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