北风卷着雪沫子，打在脸上生疼。刘姥姥裹紧了身上的旧棉袄，牵着板儿的手，深一脚浅一脚地往京城的大牢走去。路两旁的枯树枝桠，像一只只伸向天空的手，在铅灰色的天幕下，显得格外狰狞。
“姥姥，咱们真要去看那些贾府的人吗？”板儿仰着冻得通红的小脸，怯生生地问。他还记得小时候跟着姥姥去荣国府，那里的点心好吃，院子好看，可现在听人说，那家人都被关起来了，成了罪人。
“去，咋能不去？”刘姥姥叹了口气，眼里闪过一丝复杂的情绪，“受人滴水之恩，当涌泉相报。想当年，人家待咱们不薄，如今落了难，总得去瞧瞧。”
她手里提着个布包，里面是几个刚蒸好的窝窝，还有一小罐咸菜，是她能拿出的最好的东西了。
大牢的门阴森森的，门口的守卫穿着冰冷的铁甲，眼神像刀子一样。刘姥姥说明来意，好说歹说，又塞了两个窝窝给守卫，才被放进去。
一股浓重的霉味和血腥味扑面而来，呛得刘姥姥直咳嗽。牢房里阴暗潮湿，地上铺着一层薄薄的稻草，几个曾经衣着光鲜的人，此刻都穿着囚服，蜷缩在角落里，形容枯槁，眼神空洞。
“贾政老爷？”刘姥姥试探着喊了一声。
角落里一个头发花白的老头抬起头，正是贾政。他浑浊的眼睛看了刘姥姥半天，才认出她来，嘴唇哆嗦着：“是……是刘姥姥？”
“是我，老爷。”刘姥姥把布包递过去，“给您带了点吃的。”
贾政接过布包，看着里面的窝窝，老泪纵横：“多谢……多谢你还来看我们……”
王夫人也凑了过来，她瘦得脱了形，脸上满是皱纹，见了刘姥姥，只是呜呜地哭，一句话也说不出来。邢夫人坐在另一边，眼神呆滞，仿佛没看到她们。
刘姥姥看着他们这副模样，心里像被什么堵住了，难受得很。她想起当年在大观园里，贾母拉着她的手说话，王夫人还赏了她不少东西，怎么也想不到，短短几年，竟会落到这般田地。
“巧姐呢？”刘姥姥忽然想起什么，急切地问，“我那外孙女呢？”
提到巧姐，王夫人哭得更凶了：“被她舅舅王仁……卖了……不知道卖到哪里去了……”
刘姥姥心里一沉，那个粉雕玉琢的小姑娘，竟然被卖了？她咬了咬牙：“你们放心，我一定把她找回来！”
正说着，一个小尼姑从牢房尽头走过来，穿着灰色的僧袍，手里拿着一串佛珠，面无表情。刘姥姥觉得眼熟，仔细一看，竟是惜春。
“四姑娘！”刘姥姥喊了一声。
惜春抬起头，看了她一眼，眼神冷漠得像冰：“施主认错人了，贫尼法号‘了尘’。”
“四姑娘，你不认得我了？我是刘姥姥啊！”刘姥姥急道。
“世间万物，皆是虚妄。过去种种，譬如昨日死。”惜春双手合十，念了声“阿弥陀佛”，转身就走，再也没回头。
刘姥姥看着她的背影，叹了口气。这孩子，是彻底看透了红尘，连亲人都不认了。
从大牢出来，刘姥姥心里只有一个念头：找巧姐。她四处打听，逢人就问，终于从一个老鸨嘴里得知，巧姐被卖到了城南的“怡红院”——那是京城有名的妓院。
“不行，我得去赎她！”刘姥姥攥紧了手里仅有的几两银子，那是她卖了家里唯一一头猪换来的。
可老鸨说，巧姐是“清倌人”，赎身要一百两银子。一百两！对刘姥姥来说，简直是个天文数字。
“我只有这些，您先收下，剩下的我一定想办法！”刘姥姥把银子都掏了出来。
老鸨掂了掂银子，撇撇嘴：“这点银子，还不够她一个月的花销。你要是凑不齐，就别来烦我！”
刘姥姥没气馁。她回到乡下，把住了一辈子的房子卖了，又挨家挨户地求亲告友，磕了无数个响头，终于凑够了一百两银子。她揣着沉甸甸的银子，再次来到“怡红院”。
巧姐被关在一间狭小的屋子里，脸上满是泪痕，见了刘姥姥，像见了救星，扑进她怀里放声大哭：“姥姥！姥姥！”
“孩子，别怕，姥姥来接你了。”刘姥姥抱着她，眼泪也掉了下来。
老鸨收了银子，不情愿地让巧姐跟着刘姥姥走了。巧姐穿着一身旧衣裳，头发乱糟糟的，眼神里充满了恐惧，紧紧抓着刘姥姥的手，生怕再被卖掉。
“姥姥，我娘呢？”巧姐小声问。
刘姥姥心里一酸，她还不知道王熙凤的事。就在她找巧姐的时候，大牢里传来消息，王熙凤病死了。据说她死的时候，身边一个人都没有，只有一盏孤灯陪着她，身上还穿着那件半旧的棉袄。
“你娘……去了一个好地方，再也不用受苦了。”刘姥姥撒了个谎。
巧姐似懂非懂地点点头，眼泪又掉了下来。
刘姥姥带着巧姐，暂时住在一个破庙里。她每天出去给人缝补浆洗，换点米粮，勉强糊口。巧姐也很懂事，帮着刘姥姥扫地、做饭，渐渐从阴影里走了出来。
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