临走那天，贾母让人给刘姥姥准备了满满一车东西：两匹上好的绸缎，一箱点心，几件旧衣裳，还有一百两银子。凤姐也送了她两匹布，一盒子胭脂水粉，笑着说：“姥姥回去，也打扮打扮，让板儿爹认不出你。”
平儿更是细心，把自己攒的几两碎银子也塞给刘姥姥：“姥姥拿着，路上买点吃的。”
刘姥姥看着这一车东西，又看看送别的贾母、宝玉、黛玉等人，眼圈红了，“扑通”一声跪下，磕了个响头：“老太太，各位姑娘、爷，俺刘姥姥这辈子都忘不了你们的恩！来年俺给你们送新摘的枣子、花生，保证甜！”
贾母拉着她的手，叹道：“老亲家，路上小心，有空常来看看。”
宝玉站在一旁，看着刘姥姥被小厮扶上马车，忽然觉得心里空落落的。他往刘姥姥手里塞了个香囊，里面装着些冰片，说：“姥姥，这个戴着，夏天不中暑。”
刘姥姥接过香囊，紧紧攥在手里，哽咽着：“好，好。”
马车缓缓驶出院门，刘姥姥还在不停地回头挥手。宝玉一直望着马车消失在街角，才转身往回走。
黛玉站在廊下，看着宝玉落寞的背影，轻声道：“她这一去，怕是不会再来了。”
宝钗点头：“乡下路远，来回一趟不容易。不过她心里记着这份情，也就够了。”
贾母叹了口气，往回走：“人这一辈子，能聚在一起热闹几天，就是缘分。”
园子里的花还在开，水还在流，可刘姥姥带来的那股鲜活气，仿佛随着马车一起走了。丫鬟们收拾着院子，见石桌上还放着刘姥姥没吃完的半个玉米，笑着捡起来，说要给厨房喂鸽子。
宝玉回到怡红院，见袭人正整理刘姥姥睡过的床铺，连忙说：“别扔，那褥子晒一晒，还能用。”他走到窗边，看着外面的夕阳，忽然想起刘姥姥说的乡下趣事，说板儿在田埂上追蝴蝶，说她男人在河里摸鱼，心里忽然生出一股向往——那样简单的日子，或许比这大观园里的繁华，更踏实些。
黛玉回到潇湘馆，紫鹃正给她沏茶：“姑娘，刘姥姥走了，园子里倒安静了。”
黛玉端着茶杯，看着里面的茶叶旋转，轻声道：“安静了，也空了。”她想起刘姥姥说她“像画里的仙女”，想起她葬花时的认真，忽然觉得，这个乡下老太太，虽然粗鄙，却比府里许多人都真诚。
凤姐回到房里，平儿正在算账：“奶奶，给刘姥姥的东西，加上这几日的开销，一共花了三百多两银子。”
凤姐点点头：“值。老太太高兴了，比什么都强。”她看着窗外，心里却在盘算着别的事——荣国府的开销越来越大，入不敷出，这样的日子，还能过多久？
贾母坐在荣庆堂里，手里捏着刘姥姥送的那串干红枣，上面还带着乡下的泥土气。她忽然觉得，这红枣比宫里的蜜饯还对胃口。
荣国府的暮色，渐渐笼罩了整个大观园。刘姥姥的马车，已经走出了京城，驶在通往乡下的土路上。车辙印在泥土里，弯弯曲曲，像一段说不完的故事。
刘姥姥掀开车帘，回头望了一眼京城的方向，那里的高楼大厦，像海市蜃楼一样遥远。她摸了摸怀里的银子和宝玉送的香囊，心里暖烘烘的。她知道，自己这趟荣国府没白来，不仅得了实惠，更见识了大世面。只是那繁华，像一场梦，梦醒了，还是得回到自己的田埂上，过踏实的日子。
“板儿他爹，”刘姥姥对赶车的男人说，“回去俺们就买两亩好地，再买头小猪仔，好好过日子。”
男人笑着点头：“好，都听你的。”
马车继续前行，车轮碾过石子，发出“咯吱咯吱”的声响，像一首朴素的歌谣，在暮色里渐渐远去。而大观园里的灯火，一盏盏亮起，映照着亭台楼阁，依旧繁华，却仿佛少了点什么——或许，是少了那份来自乡野的、不加修饰的真诚。
这场嬉游，像一颗投入湖面的石子，在荣国府的平静表面，激起了一圈欢乐的涟漪。可涟漪终会散去，湖面终将恢复平静，只是那石子落下的地方，已经留下了看不见的痕迹，等待着被时光慢慢冲刷，露出底下的真相。
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