荣国府的初秋，总带着几分说不出的滞涩。贾赦的院子里，近来更是弥漫着一股酒气与戾气——这位老祖宗的长子，自病了一场后，性子越发乖戾，整日里不是喝酒，就是琢磨着纳小老婆。
这日，他酒后指着贾母身边的鸳鸯，对邢夫人说：“那个丫头，模样周正，手脚也伶俐，我瞧着甚好，你去跟老太太说，讨来给我做妾。”
邢夫人脸上露出难色。鸳鸯是贾母最得力的心腹，打小就在贾母身边，贾母的饮食起居，离了她就不自在。可她素来怕贾赦，不敢违逆，只得嗫嚅道：“老爷，鸳鸯是老太太的人，怕是……”
“怕什么？”贾赦瞪眼，“我是她长子，讨个丫头怎么了？老太太还能不给我这个面子？你去说，她若肯来，我保她日后吃香的喝辣的，比在老太太身边当丫头强百倍！”
邢夫人不敢再劝，只得硬着头皮，往贾母院里去。可她绕来绕去，终究没敢开口，只在临走时，偷偷拉了鸳鸯一把，挤眉弄眼地说：“晚上来我屋里一趟，有好事跟你说。”
鸳鸯何等精明，见邢夫人那模样，心里咯噔一下，隐约猜到了几分。她没去邢夫人那里，反倒找了个借口，溜到怡红院，找袭人和平儿商量。
怡红院的葡萄架下，袭人正帮平儿绣一个扇套。见鸳鸯进来，脸色发白，两人都吃了一惊。“鸳鸯姐姐，怎么了？”袭人连忙让座。
鸳鸯坐下，喝了口茶，才压低声音说：“我怕是要大祸临头了。方才大太太拉着我，那意思……像是大老爷要讨我做妾。”
“什么？”袭人和平儿都愣住了。平儿皱眉道：“大老爷都多大年纪了，怎么会打你的主意？”
“谁知道呢。”鸳鸯眼圈红了，“我自小在老太太身边，从没想着攀高枝，只想伺候老太太一辈子。若是真被讨去，我不如死了干净！”
正说着，宝玉从里屋出来，他刚睡午觉醒来，听见她们的话，不由得怒道：“我大哥哥也太不像话了！鸳鸯姐姐是老太太的人，他也敢动心思？”
“宝二爷，您就别添乱了。”鸳鸯苦笑道，“这是我们奴才的命，您也帮不上忙。”
宝玉急道：“怎么帮不上？我去跟老太太说，让她老人家做主！”
“万万不可！”平儿连忙拦住，“这事若是闹到老太太那里，不管成不成，鸳鸯姐姐的名声都毁了。大老爷恼羞成怒，说不定还会更糟。”
袭人也道：“平儿说得是。这事得从长计议，先探探老太太的口风再说。”
宝玉虽气，却也知道她们说得有理，只得作罢，心里却替鸳鸯不平——这府里的规矩，简直没王法了！
可他们没料到，贾赦根本没给鸳鸯缓冲的时间。次日一早，鸳鸯的哥嫂就被请到了贾赦院里。鸳鸯的哥哥是府里的一个小管事，嫂子更是个势利眼，见了贾赦，点头哈腰，生怕得罪了。
贾赦坐在上首，呷了口酒，慢悠悠地说：“我瞧着鸳鸯不错，想讨她做妾。你们回去跟她说，若是应了，我保你们日后风光无限，她哥的差事，也能升一升。”
鸳鸯哥嫂一听，喜出望外，哪里还管鸳鸯愿意不愿意。嫂子连忙道：“大老爷放心，这是鸳鸯的福气，我们回去定好好劝她！”
两人屁滚尿流地回到家，把鸳鸯从贾母院里叫回来，关起门来劝说。嫂子拉着鸳鸯的手，笑得满脸褶子：“我的好妹子，你这是走了什么好运，能被大老爷看上！做了姨娘，可比在老太太身边当丫头强百倍，到时候，你哥我也能跟着沾光……”
“嫂子别说了！”鸳鸯猛地抽回手，脸色铁青，“我死也不会去的！大老爷都能当我爹了，你们怎么能劝我做这种事？”
哥哥沉了脸：“你这丫头，怎么不识好歹？大老爷看上你，是你的造化！你若不答应，不仅你没好果子吃，我们也得跟着倒霉！”
“我不管！”鸳鸯梗着脖子，“我生是老太太的人，死是老太太的鬼，绝不做那伤风败俗的事！”
哥嫂见劝不动她，索性来了硬的，把她锁在屋里，不给吃喝，想逼她就范。鸳鸯性子刚烈，滴水不进，只是坐在那里哭，心里把哥嫂骂了千百遍。
贾母见鸳鸯一天没来伺候，心里纳闷，让琥珀去打听。琥珀回来，把事情一五一十说了，贾母顿时怒了：“贾赦这个混账东西！我身边的人，他也敢动心思！”
正说着，邢夫人来了，见贾母脸色不对，心里发虚，嗫嚅着说：“老太太，大老爷……”
“你给我闭嘴！”贾母没等她说完，就厉声打断，“我看你是老糊涂了！鸳鸯是什么样的人，你不清楚？贾赦要纳妾，什么样的没有，偏要打我身边人的主意，是想让我身边空着，没人伺候吗？”
邢夫人被骂得抬不起头，只得跪下：“老太太息怒，都是我的错，我这就回去说大老爷。”
“你别管了！”贾母气道，“让他来跟我说！”
就在这时，鸳鸯挣开哥嫂的看管，哭着跑了进来，头发散乱，衣衫也被扯破了。她“扑通”一声跪在贾母面前，泣不成声：“老太太，您救救我！我死也不嫁给大老爷！”
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