向南行：稻种与风的旅程
火车轮子碾过铁轨的声响，像支没头没尾的摇篮曲，晃得人心里发暖。叶澜把脸贴在绿皮火车的车窗上，看着窗外的东北平原一点点往后退——刚出发时还能看见白城郊外成片的玉米地，绿得发亮，现在只剩连绵的矮坡，覆着一层刚冒芽的青草。
“发什么呆呢？”萧凡的声音从对面传来，他手里捏着个透明玻璃罐，罐里装着大半罐黑土，是出发前叶之澜特意从试验田挖的。萧汀正趴在桌角，用指尖戳着罐壁上的水珠，“叔，这土到了南方，会不会就不黑了啊？”
叶之澜刚好从过道接水回来，听见这话笑了，把纸杯递给双孩：“南方多红壤，比这黑土松，也更酸。等下给你们看照片，对比着看更清楚。”他说着掏出手机，翻出去年在湖南合作社拍的水田照片——屏幕里的水田泛着浅绿，田埂边种着一丛丛竹子，和东北光秃秃的田埂完全不一样。叶澜凑过去看，突然指着照片里农民手里的秧苗问：“咱们的涂层涂在秧苗根上，会不会粘住泥土啊？”
这话让车厢里的气氛瞬间变了。萧凡放下手里的笔记本，接过手机放大照片：“你提醒得对，东北黑土黏，南方红壤颗粒粗，涂层的附着力可能得调整。”他从包里掏出笔，在本子上飞快地写：“待办：测试涂层在不同土壤中的附着力，尤其是红壤。”叶澜看着他写字的样子，悄悄把自己的小本子拿出来，在扉页上画了个小小的黑土罐和红土堆，还在旁边画了个问号。
中途火车停靠四平站，站台上传来卖烤冷面的吆喝声。萧汀眼睛一亮，拽着叶澜就往车门跑：“我妈说四平的烤冷面最好吃，咱们去买！”两人挤过下车的人群，跑到站台边的小摊前，萧汀踮着脚喊：“阿姨，要两份烤冷面，多放醋！”叶澜在旁边补充：“少放辣，谢谢。”
等拿到烤冷面，火车的发车铃已经响了。两人抱着纸碗往回跑，萧汀的鞋带跑散了，差点摔在台阶上，叶澜赶紧拉住他，结果自己的书包带也滑了下来，里面的铅笔盒“哗啦”一声掉在地上。萧凡正好从车窗探出头喊他们，看见这场景忍不住笑：“慢点跑，别把烤冷面洒了，到了南方可吃不着这么地道的。”
好不容易挤回座位，两人捧着热乎乎的烤冷面，你一口我一口地吃。萧汀咬了一大口，酱汁沾在嘴角，含糊地说：“早知道多买两份，留着路上吃。”叶澜递给他一张纸巾，自己却盯着窗外——站台的灯已经亮了，暖黄色的光映在铁轨上，像撒了一层碎金子。“到了南方，晚上会不会也这么亮啊？”他小声问。萧凡揉了揉他的头：“南方的晚上有萤火虫，比路灯还好看。”
从长春到长沙的飞机上，双孩的兴奋劲还没过去。刚起飞时，萧汀趴在窗边，看着地面的房子一点点变小，直到变成密密麻麻的小方块，忍不住惊呼：“叶澜你看！咱们好像在云上面！”叶澜也凑过去，云层像厚厚的，阳光照在上面，泛着淡淡的金边。
“别光顾着看，来做个小实验。”叶之澜从随身包里拿出两个小袋子，一个装着东北稻种，一个装着南方稻种，“你们对比下，这两种种子有什么不一样？”双孩立刻凑过来，把种子倒在手心。萧汀捏着一颗南方稻种，比了比：“这个更细，也更长，颜色好像也浅一点。”叶澜则把两种种子放在一起，数了数：“东北的种子更圆，摸起来也更硬。”
叶之澜拿出笔记本，让他们把观察到的写下来。萧汀不会写的字就用拼音代替，还在旁边画了个小小的稻穗；叶澜则写得很认真，最后还加了一句：“疑问：为什么南方稻种更细长？是不是因为气候不一样？”萧凡看了，在后面画了个笑脸，写：“明天问李老师，她肯定知道。”
飞机遇到气流时，机身突然晃了一下。叶澜下意识抓紧了萧凡的胳膊，萧汀则赶紧把装黑土的玻璃罐抱在怀里，小声说：“可别把咱们的‘宝贝土’晃洒了，不然到了南方就没法对比了。”萧凡拍了拍他的背：“放心，罐口封得紧，洒不了。”叶澜偷偷看了眼萧汀怀里的罐子，阳光透过舷窗照在上面，黑土颗粒清晰可见，像藏着无数个小小的秘密。
下飞机时，长沙的热浪扑面而来。叶澜刚走出空调房，眼镜就起了一层雾，他擦了好几次，还是看不清路。萧汀也热得直抹汗，把外套脱下来系在腰上：“哇，比东北的夏天热多了，感觉像站在蒸笼里！”
“这边湿度大，你们北方人刚开始是不太习惯。”一个爽朗的声音传来，只见一个穿着蓝色工作服的阿姨走过来，手里提着两个塑料袋，“我是合作社的李老师，特意给你们带了折扇和绿豆汤，先喝点降降温。”她把绿豆汤递给双孩，冰镇的杯子贴在手心，瞬间凉快了不少。
坐上来接他们的面包车，李老师就打开了话匣子：“咱们合作社的试验田就在郊外，开车大概要四十分钟。你们来得正好，现在水稻刚进入分蘖期，正是测试涂层的好时候。”双孩趴在车窗边，看着路边的景色——和东北不一样，长沙的路边种满了高大的樟树，叶子绿得发亮，偶尔还能看见成片的水田，田埂边立着稻草人，戴着斗笠，像一个个守护稻田的小战士。
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