而更多的，则是那些出身寒门的士子。他们大多穿着洗得发白的半旧儒衫，紧紧地抱着自己的考篮，沉默地站在人群的角落，眼神中充满了对未来的渴望、不安，以及一种破釜沉舟的决绝。
在远处官府划定的区域内，站满了前来送考的家人。他们翘首以盼，眼神中交织着期许、担忧与沉重的压力。一位头发花白的老妇人，正颤巍巍地往自己儿子手里塞一个尚有余温的煮鸡蛋，嘴里不停地叮嘱着什么，眼眶泛红。
就在这嘈杂而又压抑的氛围中，陈锋到了。
他一袭林月颜准备的青色旧儒衫，背着考篮，独自一人，穿过拥挤的人群，平静地走向贡院。
他的出现，立刻在人群中引起了一阵不小的骚动。
“快看！那就是陈锋！”
“哪个陈锋？”
“还能是哪个！！鹿鸣苑的东家，‘金陵酒神’！”
“他就是那个写出‘了却君王天下事，赢得生前身后名’的陈锋吗？果然气度不凡！”
赞叹声中，也夹杂着许多不屑与嫉恨的议论。
“哼，不过是武勋子弟罢了，仗着镇北侯府的势，沽名钓誉。科举考场，看的可是真才实学，可不是他能撒野的地方！”
“我听说他出身冀州乡野，是个猎户之子，并非镇北侯府之人。”
“猎户？那他更不该来此！科举乃我等读书人的晋身之阶，岂容此等粗鄙武夫染指！”
这些议论，清晰地传入陈锋耳中，他却恍若未闻，只是目不斜视，一步步走向那高大的石牌坊。
就在这时，范阳卢氏的卢子瑜，在一群同样出身世家的举子的簇拥下，摇着一柄名贵的象牙扇，恰好拦在了陈锋面前。
他一身月白色的锦袍，头戴玉冠，显得风度翩翩，眼中却带着毫不掩饰的倨傲与敌意。
他对着陈锋皮笑肉不笑地拱了拱手：“原来是陈校尉，多日不见！陈校尉于东宫赏菊宴上，以一首《咏菊》惊艳四座，诗才冠绝金陵，子瑜佩服。”
“只是不知，”他话锋一转，“只是不知，这科举考场之上，看的可是圣人经义，济世策论，而非几首应景的菊花诗啊。陈校尉近些时日，忙于鹿鸣苑的生意，日进斗金，想必温书时日不多吧？”
“今日来此，不过是为博一个‘文武双全’的虚名罢了。可莫要在此，丢了镇北侯府的颜面才好。”
面对这尖酸刻薄的挑衅，陈锋并未动怒。他目光平静地看着卢子瑜，淡然回礼：“卢兄此言差矣。”
“经义策论，确为国之基石，此言不虚。然锋以为，文章之道，贵在知行合一。读万卷书，亦需行万里路。若只知闭门造车，皓首穷经，两耳不闻窗外事，所学不能经世济民，那与书房中蛀食古籍的书蠹，又有何异？”
他环视周围聚拢过来的举子：“陈锋不才，出身乡野，长于边境，见过北元铁骑的凶残，更见过边关百姓的疾苦。此番应试，正是想将所见、所闻、所思，诉诸笔端，为国分忧，为民请命！”
最后，他的目光如电，重新射向脸色微变的卢子瑜：“至于颜面！镇北侯府的颜面，是靠叶侯爷与数十万将士，在北境的冰天雪地里，用刀枪与血肉挣来的！是用累累白骨和赫赫战功铸就的！我大乾的颜面，亦是靠无数忠勇将士在沙场上抛头颅、洒热血换来的！从来不是在考场上，用口舌争来的！”
掷地有声！
周围瞬间陷入一片死寂。
那些原本带着鄙夷目光的举子，此刻眼神复杂。那些沉默的寒门士子，眼中却爆发出强烈的认同和激动！尤其是一些曾有过军旅经历或出身边关的士子，更是感同身受，胸中热血激荡！
“说得好！”
“好一个知行合一！好一个为生民请命！”
不知是谁先低喝了一声，随即引来一片压抑的附和与赞叹。陈锋的形象，在开考前，便已在众士子心中，立起了一座知行合一、心系家国的丰碑。
卢子瑜被噎得脸色青一阵白一阵，他没想到陈锋的口才竟如此犀利，将他精心准备的攻讦化解于无形，还反手将家国大义的帽子扣了回来，让他自己显得如此浅薄。
在众人复杂的目光中，他只能冷哼一声，拂袖而去，显得狼狈不堪。
……
“开龙门——！”
随着一声悠长的唱喏，贡院那沉重的朱漆大门，在“嘎吱”声中，缓缓打开。
举子们瞬间安静下来，按照唱名官的呼喊，排成长队，依次接受兵丁严格到近乎苛刻的搜检。
发髻被解开检查，鞋袜被脱下查看，考篮里的每一件物品都被反复翻检，连笔管都要对着光看，砚台也要敲击听声。稍有可疑，便会被带到一旁详查。
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