那大太监手持一卷明黄色的卷轴，在一众护卫的簇拥下，走到鹿鸣苑门前，捏着嗓子高声宣道：
“太子殿下口谕！闻镇北侯府世子、鹿鸣苑东家陈锋，文武双全，才名满京华。孤心甚喜之。特于明日午时，在东宫设赏菊雅宴，邀陈锋赴宴，与京中名士共襄盛举。钦此！”
这份请柬，故意在人最多的时候，以如此隆重的方式送达，其用意，昭然若揭！
太子，这是在向全金陵城宣告：陈锋，是我看中的人！
“轰”的一声，在场的宾客瞬间炸开了锅，议论纷纷，看向陈锋的眼神里，充满了敬畏、羡慕、嫉妒，种种复杂的情绪。
三楼，谢云娘凭栏而立，看到这一幕，凤眸微眯，对身边的侍女低语几句，启动了情报网络。
对面的茶楼里，郝万金的探子脸色煞白，连滚带爬地跑下楼，匆忙离去。
陈锋在无数复杂的目光中，神色平静地从那大太监手中，接过了那份滚烫的请柬。
他回到三楼的“经纬阁”，谢云娘和关无情早已等候在此。
墙壁上那张巨大的人物关系网上，关无情面无表情地拿起一支朱笔，从代表“东宫”的那个圈里，拉出一条粗重的红线，直指“陈锋”的名字。
“这不是请柬。”关无情说道，“这是战书。太子，在逼你站队。”
陈锋走到舆图前，看着那条刺目的红线，又望向窗外依旧喧嚣璀璨、却暗藏杀机的秦淮河夜景。他嘴角缓缓勾起一抹弧度，带着一丝冷冽的玩味。
“战书？不，关大哥。”他轻轻摇头，手指无意识地在那条红线上划过，“这是棋局的开盘。他想让我当他的棋子，却不知，我也想借他的手，搅动这盘棋。”
翌日，午时将至。
东宫，菊园。
此地虽冠以“园”名，实则是皇家园林中一处精心打造的雅集之所。
亭台楼阁，依山傍水而建，飞檐斗拱掩映于奇石古木之间。正值深秋，园中名品菊花竞相绽放，千姿百态，或如金狮怒目，或似玉龙探爪，或若雪瀑倾泻，姹紫嫣红，香气馥郁，沁人心脾。
丝竹管弦之声，悠扬婉转，飘荡在花海亭阁之间。身着宫装的侍女们，步履轻盈，如同穿花蝴蝶，为宾客奉上精致的茶点。
太子萧承稷高踞主位，身着杏黄色常服，面带温和笑意，气度雍容。左右两侧，坐着几位须发皆白、气度沉凝的翰林学士，以及京中颇有名望的大儒。
下首，则是一些青年才俊，其中便有范阳卢氏的卢子瑜、河东薛氏的薛文瀚等柳越门生，以及赵景行、裴宽等长安书院的佼佼者。人人衣冠楚楚，举止文雅，谈笑风生，一派斯文气象。
然而，空气中弥漫的，绝非仅仅是花香与雅乐。无形的刀光剑影。
陈锋的到来，无疑是全场的焦点。
酒过三巡，太子萧承稷端着酒杯，笑意温和地看向陈锋：“在揽月楼上陈卿那首《登金陵揽月楼》，气魄雄浑，意境深远，令孤王至今难忘。今日秋菊正盛，不知陈卿可愿再展诗才，为此良辰美景添色？”
这是开场的第一道考题，当众考校急才，亦是试探陈锋的深浅。
所有人的目光都聚焦在陈锋身上。卢子瑜嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，等着看陈锋出丑。赵景行则眉头微蹙，似在担忧。
陈锋离席，对着太子和满园菊花微微一揖，略作沉吟，目光扫过满园盛放的菊花，朗声吟道：
“飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开！”
此诗一出，满园寂静！
前两句状物写景，将秋菊的孤傲清冷刻画得入木三分。后两句陡然一转，豪情万丈！竟要司掌春神，让菊花与桃花同放！这已非寻常咏物，而是借物言志，隐隐透出一股“我命由我不由天”、欲改换乾坤的冲天霸气！
太子萧承稷脸上的笑容微微一凝，眼中闪过一丝不易察觉的锐利。几位老翰林更是面面相觑，此诗豪则豪矣，却隐隐有僭越之嫌！卢子瑜等人更是脸色微变。
陈锋却似浑然不觉，吟罢，对着太子又是一揖，平静地坐回座位。
短暂的沉寂后，太子抚掌笑道：“好！好一个‘他年我若为青帝’！陈卿胸襟气魄，果然不同凡响！”
他虽笑着，眼底却无多少暖意。
很快，第二轮交锋紧随而至。
一位须发皆白、以精通《春秋》微言大义闻名的老翰林侍讲，捋着胡须，慢悠悠地开口：“陈校尉才思敏捷，老夫佩服。然治国之道，首重根本。老夫有一惑，久思不解，还请陈校尉指教。”
“《春秋》大义，首在‘尊王攘夷’。然则，当‘尊王’与‘攘夷’不能两全，譬如北境边患紧急，需强兵悍将，然强兵悍将又恐威权过重，危及君上。”
“此二者，陈校尉以为，当以何者为先？何者为重？”此问刁钻至极，无论陈锋回答“尊王”还是“攘夷”，都可能得罪一方，陷入两难境地。
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