秋闱会试在即，金陵城内外的气氛，也随之变得微妙起来。
数千名从北方各州府赶来的举子汇聚京城，他们或三五成群，于酒楼茶肆高谈阔论，针砭时弊；或闭门苦读，于青灯古卷中做着最后的冲刺。
鹿鸣苑的生意愈发兴隆，这里不仅成了权贵们的销金窟，更成了消息灵通之士探听虚实、交流信息的首选之地。
陈锋却在这最热闹的时候，选择了沉寂。他婉拒了所有宴请，将鹿鸣苑的日常事务全权交给了谢云娘和钱多多，自己则一头扎进了镇北侯府的书房，做起了最后的准备。
这日午后，他备上了一坛特供的“流霞”，换了一身寻常的青色儒衫，独自一人，乘着一辆不起眼的马车，来到了吏部侍郎陆明轩的府邸。
陆府门前并无石狮镇宅，也无朱漆大门，只是一座寻常的青砖小院，院墙上爬满了枯黄的藤蔓，透着一股子文人的清雅与内敛。
陈锋递上名帖，门房认得他，不敢怠慢，飞奔入内通报。
不多时，陆明轩亲自迎了出来，他依旧是一身半旧的常服，见到陈锋，脸上露出温和的笑意：“你这小子，还知道来看我这个老头子。进来吧。”
两人来到书房，陆明轩屏退了下人，亲自为陈锋沏茶。
“无事不登三宝殿，说吧，遇到什么难题了？”陆明轩呷了一口茶，开门见山。
陈锋恭敬地将那坛“流霞”放在桌上，苦笑道：“陆大人明鉴。晚辈此来，正是为了秋闱之事，心中有些疑虑，想请大人指点迷津。”
“你这‘流霞’，如今在京中可是一瓶难求啊。”陆明轩呷了口茶，笑着打趣道，“连圣上都尝过了，赞不绝口。你小子，真是个鬼才。”
陈锋恭敬道：“些许小道，让陆大人见笑了。今日前来，实是为几日后的秋闱会试，心中有些疑虑，想请大人指点迷津。”
陆明轩放下茶杯，神色变得严肃起来。他没有谈论经义文章，而是直指核心：“科举，从来不只是文章的比拼。它考的是学问，更是人情世故，是为官之道。你想问的，是主考官郑玄吧？”
陈锋点头：“正是。听闻郑大人为人方正，判卷严苛，小子心中没底。”
“方正？严苛？”陆明轩冷笑一声，“那都是说给外人听的。在我看来，郑玄此人，就是茅坑里的一块石头，又臭又硬。但你别小看这块石头，它所处的位置，很关键。”
他伸出手指，在桌上沾了茶水，画了一个圈。
“刚直廉明者，朝中并非独他一人。他能坐稳国子监祭酒之位，更在于他深知‘立身之本’。”
“他的‘古板’，他的‘至孝’，便是他在这纷繁朝局中，为自己竖起的、最坚固的两面盾牌。任何试图从‘孝’字上做文章，以求取巧的举动，在他眼中，非但不是‘诚’，反而是‘机巧乱政’！是对他立身之本的亵渎！此举，只会引来他十倍的反感和厌恶。”
他顿了顿，看着陈锋：“你可知，郑玄已主持过两次会试？知道其至孝之名，并试图以此迎合的学子，每次都不在少数。结果呢？一两个或许还能因其‘真情流露’而博得一丝同情分，但多了呢？便成了下乘的投机，只会让他更加警惕，更加反感！”
陈锋听得心中一凛，暗道好险。自己原本还真存了从“孝”字上做文章的心思，幸好来问了陆明轩，否则真是死都不知道怎么死的。
“所以，你想靠‘投其所好’来取悦郑玄，此路不通。”陆明轩继续道，“但你也不能完全不顾他的喜好。这其中的分寸，极难拿捏。”
他话锋一转，提起了另一个人：“你可知，此次会试的副主考，是何人？”
“晚辈不知。”
“是翰林院的张柬之，张学士。”陆明轩眼中闪过一丝莫名的意味，“此人，在翰林院坐了二十年的冷板凳，为人温和，与世无争，看似无足轻重。但你可知，他是陛下当年潜邸时的伴读。”
“他是陛下安插在科场中的一只‘眼睛’，一个‘平衡手’。专门负责发掘那些可能会被郑玄这种‘铁面’一棒子打死的‘偏才’、‘怪才’。”
“郑玄是主考，他看的是你的‘骨’！文章是否有根骨，是否站得稳儒家正统！在他面前，奇谈怪论是取死之道。”
“张柬之是副主考，他看的是你的‘用’！策论是否切实可行，是否空谈误国！至于圣上……”陆明轩指了指天，“他老人家看的是你的‘心’！是忠君体国，还是结党营私！”
陈锋心中一动，隐约明白了什么。
“所以，你的文章，既要让郑玄挑不出错处，又要让张柬之看出你的不凡。”陆明轩给出了他的核心建议，“科场之上，取胜之道，可分三等。下策求奇，剑走偏锋，此乃赌徒行径，九死一生；中策合规，四平八稳，或可得一进士，却难入三甲；上策，则是‘养望’。”
“养望？”
“不错。你的文章，首先要‘根正苗红’，立论必须完全符合朝廷大政，符合陛下心意，绝不能有丝毫行差踏错。这是根基，是底线。”
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