“东旭他娘，咋回事啊？”王大妈凑过去打听，手里的棒槌还滴着肥皂水。贾张氏忽然拍着大腿嚎起来：“哎呦喂，这是造的什么孽哟！转正考核没过不说，还落了个营养不良的毛病，大夫说要吃细粮补身子，这上哪淘换去哟！”她这一嗓子嚎得惊天动地，前院三大爷家的窗户“吱呀”开了条缝，阎埠贵戴着老花镜，正扒着窗台往外观望。
“看见了没？”他推了推眼镜，冲坐在炕头纳鞋底的三大妈说，“贾东旭那脸色，比咱昨儿买的猪肝还白。”三大妈“嗤”地笑出声，针尖在鞋底扎出个小眼：“谁让他娘天天吹牛皮，说儿子将来要当八级钳工，这下好了，连转正都没过，丢死人喽。”
正说着，院门口又传来动静。这回是二大爷刘海忠扶着小儿子光齐，母子俩跌跌撞撞走进来。光齐今年十八岁，昨儿在工厂学徒时不小心砸了手，此刻整条胳膊吊在胸前，脸色苍白得吓人。二大妈手里拎着个草纸包，里面装着从医院抓的中药，一路走一路嘟囔：“这年头去趟医院，比割块肉还疼，光挂号就花了五毛……”
“让让，让让！”刘海忠扯着嗓子喊，他那件洗得发白的蓝布工作服上，还沾着星星点点的机油。前院几个孩子正在踢毽子，听见动静赶紧躲到墙根，毽子上的鸡毛被风吹得乱颤。
等贾家、刘家都安顿好了，四合院才算安静下来。何雨柱推着二八自行车从外头回来，车筐里放着个油纸包，里面裹着两块酱牛肉——这是他用粮票跟副食店老张头换的。路过中院时，听见贾张氏在屋里哭天抢地：“易师傅，您说这可咋整啊，东旭要是转不了正，这辈子可就完啦……”
“行了行了，”易中海的声音透着不耐烦，“先把身子养好了再说，我那儿还有半袋富强粉，明儿给你们送过来。”何雨柱挑眉——这老东西平时抠得很，怎么突然大方起来？莫不是瞧着贾东旭可怜，想收个干儿子？
他推门进屋时，何雨水正趴在窗台前写作业，煤油灯映得她侧脸毛茸茸的。“哥，你闻见没？”小丫头忽然扭头，鼻尖动了动，“贾东旭家在熬中药，那味儿比你炖的肉还冲。”何雨柱笑了，从油纸包里撕了条牛肉塞进她嘴里：“快吃，吃完帮哥抄菜谱，明儿给你做糖醋排骨。”
窗外，暮色渐浓。前院三大爷家的灯先亮起来，接着是二大爷家，中院贾家的窗户透出昏黄的光，夹杂着贾张氏的埋怨声。何雨柱摸出藏在炕席底下的《川菜菜谱》，牛皮封面上印着褪色的金字，翻开第一页，油笔写的批注还透着墨香——这是他上周在猫巷旧书摊淘的，花了两块钱，相当于半条烟的价钱。
“哥，你说贾东旭为啥会晕倒啊？”何雨水咬着笔杆，作业本上的字迹歪歪扭扭，“昨儿三大妈说，他娘把粮票都换成鸡蛋卖了，是不是真的？”何雨柱没吭声，心里却明镜似的——贾家那婆娘，向来见钱眼开，东旭打小就营养不良，哪经得起这么折腾？
正说着，外头传来“咚咚”的敲门声。何雨柱开门一看，竟是一大爷易中海，手里拎着个铁皮饭盒，里头装着四个白面馒头。“柱子，”易中海咳嗽两声，眼神往屋里瞟，“你给叔透个底，食堂现在还能弄到肉不？”
何雨柱挑眉，心里暗笑——果然没安好心。面上却不动声色，从碗柜里摸出个搪瓷缸，往里头抓了把旱烟丝：“肉倒是有，不过得有肉票。”易中海连忙摆手：“叔不要肉，就想问问，你那炖肉的法子……能不能教教叔？”
这下轮到何雨柱吃惊了。易中海在院子里向来端着架子，别说跟人请教做菜，平时见了面都是点点头就走。今儿太阳打西边出来了？
“行啊，”何雨柱爽快答应，“明儿晌午，您上我这来，咱爷俩喝两盅。”易中海连声道谢，转身要走，又忽然回头：“对了，东旭那事儿……你别往外说啊，钢厂正调查呢。”
何雨柱心里“咯噔”一下。调查？莫不是贾东旭晕倒另有隐情？他目送易中海背影消失在暮色里，忽然想起下午在猫巷书摊，听见几个工人议论，说最近钢厂在查偷拿公物的事儿——难不成跟贾家那婆娘有关？
夜色渐深，四合院的灯一盏盏熄灭。何雨柱躺在炕上，听着隔壁贾家传来的咳嗽声，翻来覆去睡不着。灶台上的座钟“滴答”响着，远处传来卖夜宵的梆子声，梆——梆——梆——，在寂静的夜里格外清晰。
他摸出枕头底下的烟盒，抽出一根烟点上，火星子在黑暗里明灭。想起白天阎埠贵那副馋样，又想起易中海拎着馒头来套近乎，忽然觉得这大杂院的日子，就跟他炖的猪肉白菜似的，看着热闹，底下尽是门道。
烟抽到一半，外头忽然下起雨来。雨点打在窗纸上沙沙响，何雨柱起身关窗，看见中院贾东旭的窗户透出微光，一个黑影在窗前晃了晃——是贾张氏，正踮着脚往易中海家方向张望。
他冷笑一声，吹灭煤油灯。黑暗中，何雨水的呼吸均匀而绵长，小丫头早已进入梦乡。而这个夜晚的四合院，还有多少人睁着眼睛，算计着明天的柴米油盐，揣度着邻里间的家长里短？
雨越下越大，房檐滴水落在青石板上，发出清脆的声响。何雨柱翻了个身，忽然想起那两本藏在猫巷的菜谱——明儿得赶紧拿回来，可别让雨水说中了，真被当成封资修给抄了去。
这一晚，四合院的砖瓦房在风雨中静默着，如同一位看透世事的老者，默默见证着院里人来人往，悲欢离合。而明天，当太阳再次升起，又会有新的故事，在这青石板路上，在这晾满衣裳的绳子间，悄然上演。
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