何雨柱心里清楚，这是老太太有意岔开话题。他也不着急，帮着摆好碗筷，扶老太太在炕沿坐下。牛肉咸香入味，显然是老字号的手艺，两人有一搭没一搭地吃着，谁也没提药膳的事儿。
“柱子啊，”聋老太忽然握住他的手，掌心的老茧蹭过他的虎口，“奶奶岁数大了，就盼着院子里和和气气的。中海那口子跟我念叨，说你最近出息了，鸿宾楼的大师傅都夸你。”
何雨柱心里咯噔一下，瞬间明白了老太太的用意。合着这顿牛肉不是白吃的，醉翁之意不在酒啊。他想起易中海前天来借酱油时，那欲言又止的模样，突然觉得有些可笑。
“老太太，您有话直说。”他放下筷子，正色道，“只要是柱子能办的，绝不含糊。”
聋老太笑了，笑得满脸皱纹都堆在一起：“你这孩子，就是太实诚。奶奶哪有别的意思，就是觉着，中海跟你爹是老交情，你俩虽说差着辈儿，可论起亲近，比亲兄弟还强几分......”
何雨柱恍然大悟。原来聋老太是想撮合他和易中海的关系。他早听说易中海在物色养老的接班人，原先属意贾东旭，如今看他混得不错，又起了别的心思。想到这儿，他不禁在心里冷笑：易中海啊易中海，你打得好算盘。
“老太太，我师傅的病......”他故意把话头拉回正轨，“您说的猫儿巷，具体怎么走？”
聋老太见他不想深谈，也不勉强，从枕头底下摸出张皱巴巴的纸条：“顺南锣鼓巷往西，过了三眼井胡同，路北有个挂着‘济世堂’幌子的小院。你找里头的周大夫，就说我聋老婆子的干孙子来了。”
何雨柱接过纸条，揣进怀里：“谢老太太指点。后天是周末，我歇班，到时候带些新鲜食材来，给您露两手？”
“好！好！”聋老太笑得眼睛都没了缝，“我再把中海两口子叫上，咱一块儿吃顿团圆饭。”
从聋老太屋里出来，何雨柱抬头看了看天。太阳已经升得老高，照在青瓦上泛着白光。他摸了摸裤兜里的纸条，忽然觉得有些好笑——这四合院的水，可比他想象的深多了。易中海想拿他当备胎，聋老太想当和事佬，可他们都忘了，他何雨柱早就不是任人拿捏的傻柱了。
路过贾家时，正听见贾张氏在院里骂街：“没良心的东西！吃我喝我，连个屁都不放！”何雨柱挑眉望去，只见贾东旭扶着墙根儿，脸色比墙上的白灰还难看。他想起易中海说的那五张票子，忍不住摇头——这一家子，果然是烂泥扶不上墙。
回到西屋，雨水正在补袜子。小丫头坐在窗下，阳光透过糊着报纸的玻璃，在她发梢上织出金色的绒毛。何雨柱忽然想起母亲临终前的话：“柱子，看好你妹。”他摸了摸藏在炕席下的铁皮盒，里头整整齐齐码着新币，那是他给雨水攒的学费和嫁妆。
窗外，不知谁家的收音机传来评书声：“且说那林冲雪夜上梁山......”何雨柱靠在门框上，望着四合院上空方方正正的天空，忽然觉得，这世道虽说复杂，可只要自己站稳了桩，任谁也推不倒。
聋老太想做局，易中海想算计，那就随他们去。等他何雨柱的药膳方子拿到手，等他在鸿宾楼升了级，等雨水考上中学——到那时，这四合院里的是是非非，又有哪样能难住他？
暮色渐起时，何雨柱又扎起了马步。这次，他的眼神比以往任何时候都要清亮，仿佛能看穿这深宅大院的层层迷雾，看见更远的地方。那里有宽敞的厨房，有冒香气的蒸笼，还有妹妹穿着新衣裳，背着帆布书包，蹦蹦跳跳走进学校的模样。
而这一切，都将由他亲手挣来。
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