1963年深秋，四合院的槐树叶落了满地，何雨柱踩着枯叶跟在杨佩元身后，听老人讲解狮形桩的要诀。北屋廊下的煤油灯忽明忽暗，照亮杨佩元泛着青灰的鬓角，老人身上的对襟褂子洗得发白，却浆得笔挺，袖口处露出半道月牙形的旧疤——那是当年在战场上被刺刀划开的。
“看好了，狮形桩分八势，讲究‘怒目圆睁威自生，爪按五岳力千钧’。”杨佩元站定马步，双手握拳于腰侧，突然睁眼，目光如刀，何雨柱只觉眼前老者瞬间变了气势，仿佛真有一头雄狮蓄势待发。
第一势“狮子按球”，杨佩元双掌下压，掌心竟发出轻微的破空声；第二势“狮子托球”，小臂翻转如抱巨石，肩胛骨处隆起的肌肉隔着布料清晰可见；待到“狮子抱球”时，何雨柱只觉四周空气似乎都被搅动，地上的落叶打着旋儿飘起。
“暗劲？！”何雨柱脱口而出，想起昨晚李保国师傅说的“明劲易练，暗劲难求”。
杨佩元收势摇头：“不过是些花架子，真要论起来，我现在连三成功力都不剩。”他从裤兜里摸出个铁皮烟盒，里面装的是晒干的茉莉花——这是他戒了烟后用来提神的替代品，“你且试试，我看着。”
何雨柱走到院子中央，深吸一口气。深秋的风卷着煤灰钻进领口，他却浑然不觉，脑海中回想着杨佩元的每个动作，忽然福至心灵，双掌如按千斤之球，缓缓下压。【太极元功拳熟练度+1】的提示在他心中闪过，紧接着，第二势、第三势……
当他打完第八势“狮子抖毛”时，额角已冒出细密的汗珠，却不觉得累，反而浑身发热，仿佛有股暖流在经脉里流动。低头一看，双手虎口处竟微微泛红，像是刚握过烧红的铁块。
“好！”杨佩元猛地拍了下石桌，震得煤油灯险些翻倒，“柱子，你这是触类旁通了！当年我学狮形桩，可是整整琢磨了三天三夜！”老人眼中泛起血丝，像是看到了自己年轻时的影子，“你感觉到体内那股热流了么？这就是劲气初现，明劲的根基！”
何雨柱点点头，想起刚才出拳时，掌心似乎有微风拂过，这种奇妙的感觉让他想起在鸿宾楼吊汤时，汤头滚沸前那一丝若有若无的震颤。“师傅，这劲气……能用来做菜么？”话一出口，他自己也笑了。
杨佩元却认真起来：“国术一道，讲究内外兼修。你若能把劲气融入厨艺，说不定能开创出‘武火’的境界——当年御膳房的‘神厨刘’，就能用掌力控制蒸笼火候，蒸出来的包子皮比宣纸还薄，馅里的汤汁却一滴不洒。”
夜色渐深，四合院的住户陆续熄灯。杨佩元从屋里拿出一本泛黄的线装书，封面上“太元秘传”四个字已被磨得模糊。“这是咱们太元门的身法要诀，”他小心翼翼地翻开书页，里面画着各种腾跃姿势，旁边注着蝇头小楷，“提纵术，说白了就是借力打力，用巧劲胜过蛮力。”
何雨柱凑近一看，书中图示的武者身着长袍，足尖点地，竟能跃过丈高的围墙。他想起小时候在胡同里见过的江湖把式，卖艺的踩高跷爬竹竿，却远不及这图示中的飘逸。“师傅，这……能学会么？”
“怎么不能？”杨佩元指着院子里的葡萄架，“就从爬竿开始。当年我在少林寺做俗家弟子时，每天黎明前要在竹竿上蹲马步，直到露水把裤腿浸透。”他站起身，走到墙根处，“看好了，提纵术分三重境界：踏雪无痕、登萍渡水、一苇渡江。咱们先练第一重。”
只见老人退后两步，膝盖微屈，突然纵身一跃，竟单手抓住了三米高的屋檐，脚尖在砖墙上连点两下，整个人便翻上了屋顶。何雨柱目瞪口呆，只觉这动作比鸿宾楼大厨颠勺还利落。
“借力在于脚，提气在于腰。”杨佩元蹲在屋顶，月光给他勾出一道硬朗的轮廓，“你试试跳上石桌，记住，别用蛮力，要像猫一样蜷身蓄力。”
何雨柱后退半步，模仿着杨佩元的姿势，猛地起跳。只听“咚”的一声，他重重地摔在石桌上，膝盖磕得生疼。【提纵术熟练度+1】的提示在心中响起，却没带来预想中的喜悦。
“别急，”杨佩元从屋顶跃下，落地时竟没发出半点声响，“当年我第一次跳墙，直接摔进了菜窖，啃了一嘴泥土。”他伸手按住何雨柱的后腰，“运气要从丹田往上提，就像蒸包子时掀开笼屉，那股热气冲上来的劲儿——懂了么？”
何雨柱闭上眼睛，回想吊汤时掀开铜锅盖的瞬间，热气扑面，蒸腾而上。他深吸一口气，想象着丹田处有团火焰在燃烧，热浪顺着脊椎往上涌。再次起跳时，竟真的轻轻落在了石桌上，双脚落地时，石桌上的尘土都没扬起。
“好！”杨佩元一拍巴掌，“就是这个劲儿！明天开始，每天清晨围着四合院跑二十圈，练完桩功后再爬墙十次。记住，国术没有捷径，只有把根基扎稳了，才能往上走。”
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