何雨柱点点头，忽然想起白天在琉璃厂遇到的驼背老头，想起他袖口的胭脂红疤痕。“师傅，”他忍不住问道，“现在学国术的人，是不是越来越少了？”
杨佩元沉默良久，从烟盒里拿出一朵茉莉花，放在鼻尖轻嗅：“世道变了，现在讲究‘破四旧’，练武的人要么进了体工队，要么躲在胡同里不敢声张。可有些东西，是刻在骨头里的——就像你吊的汤，就算没人喝彩，该用的料子一样不能少。”
夜深了，何雨柱躺在西屋的土炕上，听着雨水均匀的呼吸声，脑海中反复回想着提纵术的要诀。窗外，杨佩元的屋里还亮着灯，偶尔传来书页翻动的声音。他摸出藏在枕头下的茯苓饼，咬了一口，甜丝丝的味道里竟带着股淡淡的药香，像是老师傅藏在深处的心意。
第二天清晨，天还没亮，何雨柱便悄悄起了床。他穿着补丁摞补丁的蓝布衫，在四合院的青砖路上来回奔跑，脚步声惊飞了檐下的麻雀。跑到第十圈时，他忽然感觉双腿轻了许多，竟能边跑边调整呼吸，吸气时小腹微收，呼气时腰背舒展，就像杨佩元说的“气沉丹田，力贯四梢”。
跑完步，他来到墙根下，搓了搓手，再次起跳。这一次，他的指尖终于触到了屋檐的瓦当，尽管没能翻上去，却比昨天高出了半头。【提纵术熟练度+3】的提示让他心头一喜，想起李保国师傅说的“功夫不负有心人”，嘴角不禁扬起笑意。
“柱子，早饭吃窝头还是饼子？”雨水站在厨房门口喊他，手里端着搪瓷缸子，缸子里的玉米粥冒着热气。
“饼子吧，”何雨柱擦了擦汗，“多抹点大酱，我今天有力气，能多吃两个。”他望向杨佩元的屋子，老人正坐在廊下打太极，晨光里，他的影子被拉得很长，像一棵虽已苍老却依然挺拔的松树。
何雨柱知道，自己正在走一条少有人走的路。在这个讲究“又红又专”的年代，练武不如炼钢光荣，懂药膳比不上会开拖拉机实用。可当他感受到体内那股渐渐充盈的劲气，当他想起杨佩元说“国术是老祖宗的东西，不能断在咱们手里”时，他忽然明白了——有些东西，总得有人守着，哪怕只能在四合院的青砖路上，在黎明前的星光里，悄悄埋下一颗种子。
这天傍晚，何雨柱从鸿宾楼带回来半块酱牛肉，特意给杨佩元切了一盘。老人夹起一片肉，在灯光下看了又看：“这刀工，比昨天的细了不少。”何雨柱笑而不语，他知道，这是提纵术带来的巧劲——手稳了，刀也就顺了。
夜深人静时，何雨柱再次来到墙根下。他闭目凝神，将狮形桩的刚猛与提纵术的灵巧融会贯通，忽然感觉周身轻如鸿毛。当他再次起跳时，竟借着墙面的反力，单手撑上了屋檐，整个人悬空挂在那里，像一只蓄势待发的壁虎。
【提纵术熟练度+5】的提示如同一束光，照亮了他汗湿的额头。远处，工厂的夜班灯次第亮起，何雨柱望着夜空中稀疏的星子，忽然想起师傅说的“一苇渡江”——或许有一天，他真的能踩着月光，在时代的浪潮上，走出属于自己的路。
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