平城的城墙比陈五想象中高。
他骑在马上，望着朱红城门楼子上 "平城" 二字，鎏金的漆皮被风沙刮得斑驳，像块褪色的旧锦。阿月缩在他身后，手指抠着他的腰带 —— 这是她紧张时的习惯。三天前他们过雁门关时，她还能指着烽火台说 "像老家的土窑"，现在却连呼吸都轻得像猫。
"镇沙中郎将到 ——"
通传官的声音撞在宫墙上，惊飞了檐角的乌鸦。陈五抬头，看见金銮殿的飞檐挑着半块残阳，琉璃瓦上落满鸽粪，哪有半点 "天家气象"？倒是丹墀下跪着的官员们，乌压压一片，像被风吹乱的黑鸦。
"臣陈五，叩见陛下。" 陈五跪下去，阿月跟着屈膝，额头几乎碰着青砖。
龙椅上的人影动了动。陈五听见年轻的声音："平身。" 他抬头，看见文成帝不过二十来岁，眉峰像刀刻的，腰间玉带上系着块和田玉，倒比龙袍上的金线更亮。
"镇沙使护漠南有功，" 文成帝指了指阶下的老臣，"这是司徒高允，这是尚书令乙浑。朕要听你细说镇沙经过。"
乙浑往前跨了半步。陈五记得慧明大师说过，乙浑是鲜卑贵族，掌着禁军，最恨汉人得势。他的目光扫过陈五腰间的鱼符，嘴角扯出冷笑："陈中郎，听说你用块铜符引动地下水，可是太武帝的 ' 地脉令 '？"
"正是。" 陈五摸出鱼符，铜面在殿内晃出冷光。
乙浑突然提高声音："太武帝当年赐地脉令给镇沙使，是为断柔然水草。可镇沙使一脉早被柔然灭族，这符怎会在你个平城米行帮工手里？莫不是你勾结柔然，偷了符来惑乱圣听？"
阿月的指甲掐进陈五手背。陈五想起高车首领说的 "镇沙使绝嗣"，后背沁出冷汗。乙浑身后的官员们开始交头接耳，有几个附和："米行帮工？怕连字都认不全，怎当得镇沙中郎将？"
"放肆！" 文成帝拍了下龙案，"陈五镇沙有功，朕亲自封的官，轮得到你们质疑？" 他转向陈五，语气软了些，"陈卿，你说镇沙使一脉绝嗣，可你又有地脉令，莫不是... 你是镇沙使遗孤？"
陈五的鱼符突然发烫。他想起月牙泉洞里的记忆碎片 —— 老乞丐塞给他符时说 "你爹是镇沙使"，可他娘说他是捡来的。现在金殿上，所有人的目光都像刀子，他必须说点什么。
"臣... 臣五岁时被老乞丐收养，他说这符是我生父留下的，" 陈五硬着头皮道，"至于镇沙使血脉... 臣不敢妄认。"
乙浑 "哼" 了一声："老乞丐的话也能信？陛下，臣请验这符的真伪！"
文成帝点头："准。"
两个宦官捧着个檀木盘上来，盘里是块黑黢黢的铁牌。乙浑指着铁牌："这是太武帝当年赐地脉令的 ' 验符石 '，真符遇石会显血纹。"
陈五把鱼符放在石上。怪事发生了 —— 铜符表面的蛇纹突然渗出血色，像被谁用红笔描了一遍。验符石 "咔" 地裂开，露出里面的刻字："镇沙使陈昭之子，血承者当持此符。"
殿上炸开一片抽气声。乙浑的脸白了："陈昭？当年镇沙使陈昭为救太武帝被柔然射杀，陛下！这小子是叛臣之后！"
"叛臣？" 文成帝皱眉，"陈昭护驾有功，追封过 ' 忠武公 '。"
乙浑急得直搓手："可他儿子流落在外，谁知道有没有被柔然收买？陛下，地脉令关乎国本，万不能留在汉人手里！"
陈五的鱼符烫得他几乎握不住。他望着血纹，突然想起老乞丐临终前的话："你爹是英雄，别信那些说他叛的鬼话。" 原来乙浑早就在查他的底，连 "陈昭之子" 都挖出来了，今天这出 "验符" 根本是陷阱！
"陛下！" 阿月突然开口，声音脆得像敲玉，"张郎在黑风峡引地下水救了商队，在月牙泉用命镇沙蛇，在黑风峡用碱面破高车骑兵 —— 要是柔然细作，能这么拼命护着漠南百姓？"
丹墀下静得能听见鸽哨。文成帝盯着阿月，突然笑了："这位是？"
"臣... 臣的内人阿月。" 陈五的脸热得能煮鸡蛋。
"好个内人！" 文成帝拍案，"朕就爱听直话！陈五护民有功，陈昭忠烈可鉴，地脉令归他，谁再嚼舌根，朕割了他的舌头！"
乙浑的胡子抖得像风中的草，却不敢再说话。陈五松了口气，刚要谢恩，鱼符突然剧烈震动，他 "当啷" 一声摔在地上。
"血纹... 在变！" 有官员喊。
陈五捡起符，倒吸冷气 —— 蛇纹的血红色正在褪去，变成苍白的线，像快干的血迹。他想起高车首领的话 "等你流干最后一滴血，沙蛇会啃光漠南"，心跳得要冲出喉咙。
"陈卿，" 文成帝的声音也变了，"这是怎么回事？"
陈五咬了咬牙："陛下，臣在月牙泉镇沙蛇时，用了血祭之法。血承者的血是镇蛇的锁，可... 可这锁会随着血脉流逝变弱。"
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