月牙泉的晨雾还没散透，陈五就被招娣的笑声吵醒了。
他掀开门帘，看见小丫头正追着只花蝴蝶跑，豆绿色的布裙沾了草籽，老周蹲在井边筛米，米筐里还躺着两颗野杏子 —— 是康屠何天没亮就去沙山后摘的。阿月在灶前揉面，蒸笼里飘出枣香，混着泉水的清甜，把整个小院都泡得软绵绵的。
"张郎早！" 阿月抬头笑，发间别着朵他昨儿采的沙枣花，"今儿蒸枣馍，给康队长留了最大的。"
陈五刚要答话，院外突然传来马蹄声。三匹黑马冲过胡杨篱笆，马上的人穿着玄色官服，腰悬银鱼袋，最前面的老者勒住马，甩了甩袖中黄绢："镇沙使陈五接旨！"
院门口的老周手一抖，米筐 "当啷" 掉在地上。阿月的面杖 "啪" 地砸在案板上，面团滚到陈五脚边。陈五盯着那方黄绢，突然想起慧明大师说过的 "北魏朝廷要拿他当棋子"，后颈的汗毛全竖起来了。
"草民... 草民陈五接旨。" 他跪下去，阿月也跟着跪下，招娣和豆豆缩在老周身后，眼睛瞪得溜圆。
老者展开诏书，声音洪亮："朕闻沙州有奇士，持太武帝地脉令，镇沙蛇于泉底，解漠南旱魃之危。特封陈五为 ' 镇沙中郎将 '，赐银印青绶，即日起赴平城面圣，共商塞北安边大计。钦此！"
陈五的脑子 "嗡" 地炸开。他接过诏书，黄绢上的 "和平元年" 四个大字刺得他眼睛疼 —— 和平是文成帝的年号，太武帝早死了三十年，这诏书竟说 "太武帝地脉令"，分明是朝廷查过他的底！
"大人，" 康屠何从院外大步进来，弯刀在腰间晃，"我家汉儿刚镇住沙蛇，正歇着呢，去平城得等伤好了 ——"
"康屠何！" 老者冷笑，"你当镇沙使是你商队的伙计？这是圣命！" 他指了指陈五腰间的鱼符，"再说了，你以为柔然人会让他在沙州养老？铁弗部的残党勾结了高车部，五千骑兵正往沙州来，要血洗月牙泉！"
阿月的手死死攥住陈五的衣袖。陈五能感觉到她的指甲掐进肉里，可她没哭，只是咬着唇，眼睛里像烧着团火。
"五千骑兵？" 康屠何的脸白了，"沙州守军才八百，莫高窟的地道藏不住妇孺！"
老者从怀里掏出个牛皮袋，扔在陈五脚边："这是调兵虎符，凭此可调用瓜州驻军。镇沙中郎将，你是要护着这巴掌大的绿洲，还是带着大军保漠南千里？"
陈五的鱼符突然发烫。他摸了摸，铜面上的蛇纹正在蠕动，像在催促他做决定。他想起黑风峡里豆豆的哭声，想起慧明大师说的 "沙蛇醒了，万灵灭"，又想起阿月揉面时沾了面粉的手 —— 他不能让这些人再被马蹄踏成泥。
"我去。" 他说。
阿月的身子晃了晃。康屠何吼道："汉儿！你伤还没好利索 ——"
"康队长，" 陈五打断他，"你带老周和孩子们去莫高窟，慧明大师的地道能藏人。阿月..." 他转头看向阿月，喉咙发紧，"你跟我去平城，我... 我不能再让你担惊受怕。"
阿月突然笑了，眼泪却掉下来："我就说嘛，你去哪儿，我去哪儿。" 她转身回屋，抱出个蓝布包袱，"我把你那件补丁最少的襕衫收好了，枣馍装在陶罐里，路上不会馊。"
老者催道："时辰不早，即刻启程！"
陈五翻身上马，阿月坐在他身后，包袱压在两人中间。康屠何塞给他个酒囊："汉儿，这是我爹酿的马奶酒，到了平城，替我敬敬那些大老爷！"
老周把豆豆和招娣举起来，小丫头们哭着喊："张郎早点回来！" 陈五摸了摸她们的头，调转马头，马蹄溅起的沙粒打在院墙上，像下了场细雪。
出沙州城时，陈五回头望。月牙泉的芦苇在晨风中摇，莫高窟的弥勒佛半张脸浸在雾里，眼尾的金粉闪着光，像在说 "一路珍重"。
队伍走了三天，到瓜州时，陈五终于见到了调兵虎符的威力。瓜州刺史亲自出城迎接，带着三千府兵，马背上驮着粮草、箭簇，甚至还有十车碱面 —— 陈五教商队做馒头的法子，早传到了军中。
"镇沙中郎将，" 刺史是个胖子，脑门油光水滑，"高车部的骑兵过了白亭海，三日后到沙州。咱们得抄近道，在黑风峡截住他们！"
陈五的鱼符又烫了。他想起黑风峡的古河道，突然有了主意："黑风峡的地下水脉我熟，引水下灌，能把峡口变成泥潭，骑兵的马跑不起来！"
刺史拍着大腿："妙！我再派两百轻骑绕到峡后，断他们的退路！"
阿月在旁边插了句："碱面能当烟幕弹，上次在黑风峡试过，马贼的眼睛都睁不开！"
刺史一愣，冲陈五挤眼："中郎将的夫人真是女中豪杰！"
陈五的脸热了。阿月的手在他背后轻轻掐了下，他差点笑出声 —— 这哪是夫人，连聘礼都没下呢。
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