殿上又静了。乙浑突然冷笑："原来镇沙使的血是有时效的！陛下，漠南的安危不能系在一个人身上，臣请收地脉令，由朝廷另寻他法！"
"放肆！" 文成帝瞪他，"陈卿刚说血锁变弱，又没说失效！陈卿，你要如何补救？"
陈五想起月牙泉洞顶的字 "以心为锁，以血为契"，突然福至心灵："臣需要找到镇沙使的祖祠，或许能找到续血的法子。"
乙浑抢着道："镇沙使祖祠早被柔然烧了，在漠北！"
"漠北？" 文成帝皱眉，"那是柔然王庭所在，你让陈卿去送死？"
陈五摸了摸阿月的手。她的手冰凉，却用力回握："陛下，臣愿去。漠南的百姓需要臣，臣不能让沙蛇再醒。"
文成帝盯着他看了半晌，突然起身："朕准了！赐你虎符，调三千羽林卫；再赐阿月 ' 靖边县君 '，随你同去 ——" 他顿了顿，"乙浑，你拨五千匹战马，十万斤粮草，敢少一粒，朕扒了你的皮！"
退朝时，阿月的手还在抖："张郎，咱们真要去漠北？那可是柔然的地盘！"
陈五望着金銮殿外的飞檐，鱼符在怀里凉得像冰。他想起沙州的月牙泉，老周的米筐，豆豆的笑声 —— 这些他护过的人，不能再被沙蛇吞了。
"去。" 他说，"就算祖祠没了，总得试试。"
当天夜里，陈五在驿馆翻慧明大师给的《沙蛇镇脉图》抄本。阿月给他煮了碗热粥，粥里放了沙州带来的枣，甜得发苦。
"张郎，" 阿月突然说，"我娘说，人要是走夜路，得带个亮堂的东西。" 她从包袱里掏出个红布包，打开是对银镯子，"这是我娘的陪嫁，说等我出阁时给我。咱们还没办喜事，可我想... 想戴着它跟你走。"
陈五接过镯子。银面磨得发亮，内侧刻着 "长命" 二字。他给阿月戴上，镯子圈住她细瘦的手腕，像圈住了半片月光。
"等从漠北回来，" 他说，"咱们在沙州办喜事，让康队长当傧相，老周蒸十笼枣馍，豆豆和招娣当花童。"
阿月笑了，眼睛里闪着光："说定了。"
三日后，陈五带着三千羽林卫出了平城北门。阿月穿着县君的翟衣，骑在他旁边，银镯子在阳光下晃。送行的官员里，只有文成帝派来的小宦官偷偷塞给他封信："陛下说，乙浑和柔然有密信，您万事小心。"
陈五攥紧信，望着前方的漠北荒原。风卷着沙粒打在脸上，他却觉得心里暖乎乎的 —— 有要护的人，有要解的谜，这趟路，就算再险，也得走下去。
队伍过了白道川，陈五的鱼符突然又烫了。他勒住马，看见远处的沙山泛着诡异的红光，像被血泡过。阿月指着前方："张郎！那是不是... 沙蛇的眼睛？"
陈五望着红光，想起洞顶的 "蛇目复明"，后颈的汗毛全竖起来了。他摸了摸银镯子，阿月的手隔着盔甲贴过来，暖得像团火。
"别怕，" 他说，"咱们一起看。"
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