夜风吹过西域商道旁的营地，卷起沙粒打在羊毛帐的帆布上，发出细碎的“沙沙”声。篝火噼啪作响，橙红的火光将秦斩麾下护卫的影子拉得老长，投在连绵起伏的沙丘上，像极了蛰伏的猛兽。秦斩刚与西域商队首领阿古拉敲定明日启程的细节——他们要带着丝绸、瓷器穿过黑风岭，去往龟兹国交换良马，转身便见素问提着那只刻着扁鹊医纹的乌木药箱，从临时搭建的医帐里走出来。
月光落在她素白的衣襟上，洗去了白日里的沙尘，竟比营中跳动的灯火更显清亮。她发间别着一支简单的木簪，几缕被风吹乱的发丝贴在颊边，抬手别发时，秦斩才注意到她指尖沾着些淡绿色的药汁，显然是刚调配完药剂。
“今日清点药材时，发现薄荷与曼陀罗的存量比昨日少了三成。”素问的声音很轻，却带着几分不易察觉的凝重，目光扫过营地角落堆放的药草筐，“我问过负责看管药材的老周，他说白日里总觉得有人在帐外徘徊，却没看清身影。而且那些豪强的探子，今日在营地外围绕了足足三次，每次都往我们存放货物和水囊的帐篷瞟——我总觉得今夜不会太平。”
秦斩闻言，眉头瞬间蹙起，右手下意识按在腰间佩剑的剑柄上。那剑柄是玄铁所铸，经他常年握持，已磨得温润如玉，此刻却透着几分冷意。白日在黑风岭下的驿站谈判时，西域豪强巴图额尔的模样又浮现在眼前——那人身材魁梧，满脸络腮胡，腰间挂着柄镶嵌宝石的弯刀，说话时唾沫星子横飞，以“这条商道是我巴图家祖辈用命开拓的”为由，索要三成过路费，还扬言“不给钱，就别想带着货物离开”。
当时秦斩只冷笑着回了句“商道是天下人的商道，不是你家的私产”，便带着人离开了驿站。巴图额尔被驳了面子，临走时眼神阴鸷得能滴出水来，撂下“等着瞧，我让你们走不出这片戈壁”的狠话，此刻想来，绝非虚言。
“我已让护卫分成三队轮值，每队两人守在营地四周的沙丘上，每隔一刻钟换一次岗，一旦有动静就吹哨子。”秦斩沉声道，目光掠过营地中熟睡的商队伙计——他们大多是中原人，第一次来西域，脸上还带着疲惫，“只是巴图额尔手下有近百名骑手，个个马术精湛，手里还有弯刀弓箭，我们这边算上商队伙计，总共才四十多人，硬拼的话，恐有伤亡。”
他最担心的不是自己，而是那些手无寸铁的商队伙计，还有素问。素问虽有医术傍身，却不懂武功，真要是打起来，他未必能顾得过来。
素问似乎看穿了他的心思，走到营地边缘的水井旁，俯身掬起一捧凉水。戈壁的夜晚极冷，井水更是冰得刺骨，她却像是不觉冷一般，指尖在水面轻轻划过，忽然顿住：“戈壁夜行，人马最缺的就是水。巴图额尔要是想偷袭，最先动的肯定是水源——要么派人在水井里下毒，要么趁乱抢走我们的水囊。但你看，我们的水囊都存放在中间的大帐里，由两名护卫守着，帐门还挂了铃铛，他们想悄无声息得手，根本不可能。”
她直起身，将手中的凉水洒在地上，水珠落地瞬间便被干燥的沙土吸走，只留下一小片深色的痕迹。“不过，巴图额尔是个急性子，从他白日里的态度就能看出来，他不会跟我们耗太久。若想速战速决，他定会趁夜举火冲锋——用马蹄声和喊杀声扰乱我们的阵脚，让我们自乱阵脚，再趁机抢货物、烧帐篷。”
秦斩顺着她的思路往下想，指尖在剑柄上轻轻摩挲：“你是说，他们会用突袭的方式冲破营地围栏？我们的围栏是用胡杨木和羊毛绳搭的，虽然结实，但挡不住骑兵冲锋。”
“不止。”素问转身走向医帐，帆布被她掀开时，露出帐内整齐摆放的药罐和竹简，“巴图额尔久居西域，比我们更清楚戈壁夜晚的风向——今夜刮的是东风，若是火攻，火焰会往我们这边飘，但风大，火也容易被吹散，他不会做这种吃力不讨好的事。我猜，他最可能的打法是分兵两路：一队骑手从正面冲锋，吸引我们的注意力，让我们把护卫都调到前门；另一队则绕到营地后方，趁乱抢走商队的货物和马匹，毕竟他要的是钱，不是人命——至少现在不是。”
她说着，从乌木药箱里取出一个青釉陶瓮，瓮口用红布封着。解开红布时，一股辛辣中带着清香的气味飘了出来，秦斩凑近闻了闻，只觉鼻腔一阵清凉，随即又有淡淡的眩晕感袭来，忙后退半步，眼中多了几分惊讶。
“这是我白日里用曼陀罗花、薄荷、苍术磨成的粉末，还加了些西域特有的迷迭香。”素问用指尖捻起一点粉末，放在灯下细看——那粉末呈淡绿色，颗粒细腻，“此药遇热就会挥发，人吸入后半个时辰内会头晕目眩、四肢无力，连马闻到了都会放慢脚步，但不会伤及性命，顶多让人睡上一觉。”
秦斩挑眉：“这药的效力竟如此之快？我刚才只闻了一下，就觉得头有点晕。”
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