黄沙漫过商道车轮，在车辙里积成流动的金纹。秦斩勒住缰绳，胯下乌骓马打了个响鼻，喷吐的白气在晨雾里散得极快。他抬手拨开额前被风吹乱的发，目光越过前排驮着丝绸与瓷器的骆驼队，落在前方那道横亘在山口的木栅栏上——昨夜勘察时还空无一人的“风陵口”，此刻竟站满了持械的壮汉，青灰色短打外罩着玄色坎肩，腰间弯刀的银鞘在朝阳下泛着冷光。
“秦爷，是‘黑风寨’的人。”身旁的商队管事老周压低声音，指节因攥紧马鞭而泛白，“前几日过河西时就听人说，这伙人新占了风陵口，专挑咱们走西域商道的队伍下手。”
秦斩没说话，只是从马鞍旁取下铁胎弓，指尖摩挲着弓弦上的缠绳。他身后的二十名护卫早已握紧腰间朴刀，驼队里的伙计们也停下脚步，不安地交换着眼神。这支商队是秦斩打通西域商道的关键，驮着的不仅是货物，还有与西域城邦谈妥的药材种子——素问特意叮嘱过，这批耐寒的当归与甘草，是开春后在边陲小镇推广药田的根基。
“呔！那支商队的，给老子站住！”栅栏后传来粗哑的喊声，一个满脸横肉的汉子推开人群走出来，腰间挂着块刻着“黑风”二字的铜牌，“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
老周刚要上前交涉，秦斩却抬手拦住他。他催马向前两步，声音不高却带着穿透力：“黑风寨的规矩，我倒是听过。只是不知，你们要多少过路费？”
那汉子上下打量着秦斩，目光在他腰间的佩剑和乌骓马身上转了两圈，突然咧嘴笑了：“看你是个懂规矩的！不过你这商队排场不小，骆驼就有十峰，货物看着也金贵——不多要，五百两白银，或者留下三分之一的货，选一样。”
这话一出，商队里顿时起了骚动。老周急得脸色发白：“五百两？你这是抢！我们走河西道时，给其他山寨的过路费，最多不过五十两！”
“其他山寨？”汉子冷笑一声，抽出腰间弯刀，刀光在晨雾里划了道弧线，“那些废物也配和咱们黑风寨比？风陵口是进西域的必经之路，过了这儿，前面就是咱们的地盘。你要是不给，今天这商队，就别想往前走一步。”
秦斩的手指依旧搭在弓弦上，眼神冷了几分。他知道黑风寨的底细——这群人原是前朝溃兵，后来占山为王，手下有近百人，个个精通马术与搏杀，寻常商队根本不是对手。但他更清楚，这趟商队绝不能退——若是今天给了钱，往后黑风寨只会变本加厉，西域商道也别想安稳打通。
“银子我有，但不是给你们的。”秦斩缓缓开口，声音里带了几分威慑，“风陵口是大秦的土地，不是你们的私产。识相的，就把栅栏拆了，让我们过去。否则，等官府的人来了，你们吃不了兜着走。”
“官府？”汉子像是听到了天大的笑话，身后的喽啰们也跟着哄笑起来，“小子，你怕是刚走西域商道吧？这附近的县丞大人，每月都收咱们的孝敬！官府的人来了，也得给咱们黑风寨三分薄面！”
说着，汉子突然挥了挥手，栅栏后的喽啰们立刻举起刀枪，朝着商队逼近了几步。前排的骆驼被刀光吓得躁动起来，发出“哼哧哼哧”的叫声，有两峰骆驼甚至开始后退，眼看就要撞翻后面的货物。
秦斩眼神一沉，突然翻身下马，快步走到躁动的骆驼旁。他伸出手，轻轻抚过骆驼的脖颈，指尖带着沉稳的力道。说来也奇，那原本焦躁的骆驼竟渐渐平静下来，只是偶尔甩动一下尾巴。这是他在边陲待久了练出的本事——西域的骆驼通人性，越是慌乱时，越需要沉稳的气场安抚。
“秦爷，怎么办？要不咱们先退回去，从别的路走？”老周凑过来，声音里满是焦急，“虽然绕路要多走三天，但总比和他们硬拼好。”
秦斩摇了摇头，目光重新投向栅栏后的黑风寨喽啰：“绕路不行。这批药材种子要赶在开春前送到西域城邦，晚了就错过了播种的时节。而且，一旦退了，黑风寨只会觉得咱们好欺负，往后这条商道，就再也别想走安稳了。”
他转过身，对身后的护卫们使了个眼色：“都把刀拔出来，但没我的命令，不许动手。”
护卫们齐声应和，“唰”的一声拔出朴刀，刀光在晨雾里连成一片。虽然护卫只有二十人，比黑风寨的喽啰少了近一半，但他们个个都是秦斩精心挑选的好手，有的是 former 军中将士，有的是江湖上有名的武夫，论单打独斗，黑风寨的喽啰根本不是对手。
栅栏后的汉子见秦斩不仅不退，反而让护卫拔刀，脸色顿时沉了下来：“怎么？你还想和咱们硬拼？我告诉你，别以为你带了几个护卫就了不起，咱们黑风寨的人，可不是吓大的！”
他说着，突然举起弯刀，就要下令进攻。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铜铃声，由远及近。秦斩抬头望去，只见尘烟滚滚中，一队人马正朝着风陵口赶来，为首的是一匹白马，马背上坐着个穿青色布裙的女子，正是素问。
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