## 太液池畔·御田亲耕（上）
寅时三刻，晨光初露。
太液池畔的御田早已备好，十二名司农寺官员手持量绳，正在最后检查田亩划分。春水初涨，新翻的泥土泛着深褐色的光泽，泥泞的田埂上铺着一层细密的青草垫，垫上绣着五谷丰登的纹样。
"陛下驾到——"
随着宣礼太监尖细的嗓音，仪仗队从朱雀门缓缓行来。三十六名羽林军手持五色旗，按五行方位列阵。女帝沈知白并未乘坐龙辇，而是一袭素色常服步行而来，发髻只用一根白玉簪挽起，褪去了平日的帝王威仪。
礼部尚书杜明远疾步上前，躬身行礼："陛下，《礼记·月令》有载：'孟春之月，天子乃以元日祈谷于上帝，亲载耒耜，率三公九卿诸侯大夫躬耕帝籍'。今日亲耕大典，臣已命人备好耒耜..."
女帝抬手打断，指尖在晨光中如白玉雕琢："杜卿，朕今日不打算做样子。"她目光扫过田边摆放的精金农具，嘴角微扬，"那些鎏金的玩意儿，还是收起来吧。"
尚宫局掌事女官红拂捧着朝服匆匆赶来："陛下，按制当服衮冕..."
"不必。"女帝已经解开腰间玉带，玄色龙袍滑落肩头，露出里面素白中衣。在场官员纷纷低头，不敢直视。只见她从侍女手中接过一袭靛青窄袖短襦，腰间系上一条素色布带，竟是要真正下田的装扮。
"陛下！"杜明远急得额头冒汗，"这于礼不合啊！《周礼》明明规定..."
"杜大人。"裴砚之不知何时已立于田埂，手中捧着一卷竹简，"《泛胜之书》有言：'耕者必亲其土，种者必谙其性'。下官以为，陛下亲耕，重在'亲'字。"
他今日未着官服，只穿一件素色苎麻长衫，衣摆掖在腰间，露出修长的小腿。发髻用荆钗随意挽起，倒像个真正的农夫。只是那通身气度，仍如出鞘利剑般令人不敢轻视。
崔琰从官员队列中踱步而出，紫袍玉带在晨光中闪闪发亮："裴大人此言差矣。天子亲耕，重在劝课农桑、以示重农之意，岂真需如村夫般满身泥泞？"他转向女帝，躬身道，"陛下万金之躯，若被田水所伤，臣等万死难辞其咎。"
女帝已经脱下锦袜，赤足踩在青草垫上。闻言轻笑一声："崔卿是觉得朕娇弱到连泥水都碰不得？"她足尖轻点，竟直接踏入水田，泥浆顿时没至脚踝，"看，朕不是好好的？"
在场官员齐齐倒吸一口凉气。裴砚之却已卷起袖管，跟着踏入田中。泥水溅起，沾湿了他的衣摆，他却浑不在意，只是将手中竹简递给身旁小吏："《齐民要术》有载，插秧需'浅插直立'，秧苗方能扎根稳固。请诸位大人过目。"
崔琰脸色微变，正要反驳，女帝却已从司农手中接过一束青翠秧苗。她指尖沾了泥水，却毫不在意，反而饶有兴致地观察着秧苗根部："裴卿，这秧苗是否太密？"
裴砚之走近两步，衣袂带起细微水纹。他低头查看时，一缕发丝垂落，扫过女帝手背："回陛下，秧苗需'三本一莳'，即三株为一簇。过密则争肥，过疏则地力不充。"他声音清朗，在晨风中格外清晰，"正如朝堂用人，贵在得中。"
女帝眼中闪过一丝讶异，指尖无意识地摩挲着秧苗："裴卿连农事都如此精通？"
"臣幼时随父亲耕读。"裴砚之目光落在远处，似在回忆，"先父常说，不知稼穑之艰难，乃不知民生之疾苦。"
崔琰冷笑插话："裴大人倒是家学渊源。只是这插秧看似简单，实则..."
"崔大人若有高见，不妨一起下田指点？"女帝突然转头，眼中带着几分顽皮。晨光映在她沾了泥点的脸颊上，竟显出几分少女般的鲜活。
崔琰顿时语塞，他脚上的鹿皮靴价值千金，怎舍得踏入泥泞？只得讪讪退后。
女帝不再理会，专注地将手中秧苗插入泥中。她动作生疏，第一簇秧苗歪歪斜斜，像是喝醉了酒。裴砚之见状，不动声色地在自己面前的田垄示范：左手分秧，右手三指捏住根部，斜斜插入泥中寸许，再轻轻一提，秧苗便稳稳立住。
"原来如此。"女帝学着他的样子，第二簇果然端正许多。她额间渗出细汗，在朝阳下晶莹如露，"看来插秧比批奏折难多了。"
裴砚之唇角微扬："陛下天资聪颖。臣第一次插秧时，整整半日都不得其法。"他忽然上前半步，"请容臣..."
女帝会意，将手中秧苗分他一半。两人手指在青翠的秧叶间轻触，泥水微凉，却似有一丝暖意流转。裴砚之呼吸微滞，迅速收回手指，却在女帝掌心留下一道泥痕。
"裴卿的手..."女帝注意到他修长的手指上有几处薄茧，与养尊处优的朝臣截然不同。
裴砚之淡然道："少时练剑与务农所留。"
女帝若有所思："难怪裴卿断案时，总能洞察那些养尊处优者看不到的细节。"
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