圆形大厅的低温冻得人骨髓发疼，陈默的机械表在低温下发出轻微的咔嗒声，仿佛齿轮间的润滑油正在凝固。他盯着冰晶面具人转身时露出的袖口 —— 那里绣着与陈玉华实验室相同的三叶草藤蔓，只是叶片上凝结着冰晶，如同被时间冻结的背叛。
"陈玉华的儿子，终于来了。" 冰晶面具人的声音像冰块撞击，他抬手转动初代南极齿轮，十二根冰柱开始渗出淡蓝色的光，"1983 年，她在这里培育出最早的十二位实验体，我是 X-1，也是第一个能与南极齿轮共鸣的成功品。"
林小羽的钢笔在笔记本上划出刺耳的声响，少女的镜片结了层薄霜："所以你就是当年档案里的 ' 极光适配体 '？" 她的目光扫过冰柱中克隆体胸口的密钥，"南极齿轮作为母本，能同步控制其他城市的密钥，对吗？"
张晨的扳手在掌心搓出热气，少年盯着冰柱中与陈默面容相同的克隆体，拍立得镜头捕捉到某个克隆体手指正在微微颤动。"他们... 在苏醒？" 他的声音发颤，想起悉尼海底基地那些崩溃的模型，"冰柱融化会发生什么？"
陈默的机械表蓝光与南极齿轮产生共振，他感觉有细碎的记忆碎片在脑海中炸开 —— 三岁时在实验室看到的发光齿轮、母亲哄他入睡时哼唱的齿轮转动声、还有零号第一次喊他 "哥哥" 的场景。"你骗我！" 他突然大喊，"零号说 X-1 在格陵兰就已经..."
"格陵兰的 X-1 是假货。" 冰晶面具人摘下冰晶面具，露出左脸覆盖的机械纹路，"真正的 X-1，从 1983 年起就守着这台母本装置。" 他指向冰柱中编号 X-0 的克隆体，"你以为 X-0 在故宫死了？不，那只是我的一具傀儡。"
林小羽的钢笔尖突然断裂，她看着 X-1 机械纹路与陈默齿轮胎记的吻合度，突然意识到："你们这些初代实验体，根本就是陈玉华用自己基因和齿轮核心制造的 ' 时间容器 '，而陈默... 是唯一能融合所有密钥的活体母本。"
张晨的拍立得拍下 X-1 胸口的齿轮密钥，显影后发现照片上的密钥正在吸收陈默机械表的蓝光。"他在偷取能量！" 少年大喊着冲上前，扳手砸向 X-1 的机械手臂，却被冰柱释放的寒气弹开，"陈默哥，他要把南极齿轮和你的机械表绑定！"
陈默感觉有无数细小的齿轮在血管里游走，机械表的表带突然收紧，将他拽向悬浮的南极齿轮。他望着冰柱中逐渐融化的克隆体，发现每个克隆体的机械纹路都在指向自己 —— 就像行星围绕恒星运转。"小羽，用悉尼得到的芯片干扰地磁场！张晨，破坏冰柱的能量连接！"
林小羽的手指在操作台键盘上快速敲击，却发现所有按键都被冰层覆盖。她摘下手套，用钢笔尖撬动冰块，指尖瞬间被冻得通红："地磁场频率在升高，南极齿轮正在同步十二座城市的密钥！" 她突然想起故宫档案里的一句话，"陈默，南极是时间的起点，也是所有密钥的共鸣原点！"
张晨的扳手砸在冰柱底部的金属基座上，冰层裂开的瞬间，他看到基座刻着陈玉华的英文缩写 "CHY"。"这些基座是用她的基因培育的生物金属！" 少年大喊，拍立得记录下基座渗出的淡金色血液状液体，"根本砸不烂！"
陈默被机械表拽到南极齿轮前，齿轮表面的极光纹路正在扫描他的瞳孔。他想起 X-0 在故宫说的 "时间熔炉"，突然明白三叶草组织的终极目标 —— 不是控制时间，而是通过十二座城市的密钥，将人类文明压缩成可随意转动的齿轮。"我不会让你们把世界变成机械玩偶。" 他低语着，将纽约、伦敦、悉尼、北京的四把密钥同时插入机械表。
冰晶面具人发出刺耳的笑声："太迟了！当南极齿轮启动，所有密钥都会成为母本的附庸。" 他转动齿轮的手突然停顿，因为看到陈默机械表裂痕处溢出的金色光芒 —— 那是十二座城市密钥共振时才会出现的光。
林小羽终于撬开冰层，看到操作台屏幕上的倒计时：00:10:00。"陈默，还有十分钟，地磁场就会被彻底改写！" 她的声音带着哭腔，"当年陈玉华阿姨就是在这里，用自己的基因培育出能稳定时间场的克隆体，可三叶草组织..."
"可三叶草组织把我们变成了武器。"X-1 的声音突然低沉，机械手指抚过冰柱中 X-0 的脸，"1983 年，玉华发现组织的真实目的后，试图用我的基因培育出能对抗母本的 ' 时间锚点 '—— 那就是你，陈默。"
陈默的机械表突然发出蜂鸣，表盘上浮现出陈玉华的全息影像。母亲穿着单薄的防护服，身后是正在崩塌的南极基地："小默，南极齿轮是时间的起点，也是终点。当十二把密钥共振时，你要做的不是摧毁，而是..." 影像突然被雪花噪点覆盖，最后定格在她指向自己心脏的画面。
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