第二天天刚蒙蒙亮，王谦就醒了。
他睁开眼，石缝外面的天色还是灰蒙蒙的，篝火已经烧成了灰烬，只剩下一堆红彤彤的炭火，在晨风中一闪一闪的。白狐趴在他脚边，也醒了，竖着耳朵听着外面的动静。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽挤在一起，睡得正香，小肚皮一鼓一鼓的。
王谦轻轻地坐起来，没有惊动其他人。他披上棉袄，钻出石缝，站在洞口深深地吸了一口清晨的空气。冷，刺骨的冷，可冷里头带着松脂的香味，带着泥土的气息，说不出的清爽。东方天际已经泛起鱼肚白，远处的山峦黑黢黢的，像一尊尊沉睡的巨兽。山坳里还弥漫着雾气，白茫茫的，把整个林子罩得朦朦胧胧。
他蹲在炭火旁，往里面添了几根干柴。干柴遇着炭火，很快就着了起来，火苗舔着干柴，发出噼里啪啦的响声。他把铁锅架上，添了半锅水，又从背包里掏出小米和肉干，放进锅里，熬了一锅粥。
粥的香味飘了出去，黑皮第一个醒了。他从帐篷里钻出来，揉着眼睛，头发乱得像鸡窝，打着哈欠说：“谦哥，你咋又起这么早？”王谦笑了笑：“睡不着。你咋不多睡会儿？”黑皮蹲在火堆旁，搓着手，说：“闻到香味了，饿醒了。”
王谦把粥搅了搅，又加了一小勺盐，尝了尝咸淡，点点头：“行了。拿碗来。”
大家纷纷从帐篷里钻出来，拿着搪瓷碗排队盛粥。王谦每人舀了一碗，又每人分了一块饼子和一个鸡蛋。黑皮端着碗，呼噜呼噜地喝粥，喝得满头大汗。栓柱坐在他旁边，小口小口地喝着，怕烫。大壮一口气喝完了粥，把碗伸过来：“谦哥，再来一碗。”王谦又给他舀了一碗。
王晴端着碗，坐在一块石头上，一边喝粥一边翻笔记本。她翻到昨天写的那几页，看了看，又拿起铅笔，在上面加了几行字：4月5日，晴，营地周围发现熊脚印，约五百斤，昨夜曾靠近营地，被白狐赶跑。
吃完了早饭，王谦把大家叫到火堆旁，说：“今天歇一天，把鹿肉收拾收拾。该腌的腌，该晒的晒。明天再进山。”
黑皮说：“谦哥，咱们不是说了今天去找那头熊吗？”
王谦摇摇头：“不急。熊跑不了。今天先把鹿肉收拾好，别糟蹋了。明天再去。”
栓柱问：“谦叔，鹿肉怎么收拾？”
王谦说：“鹿肉跟猪肉不一样，猪肉肥，鹿肉瘦，不经放。得用盐腌了，再挂在火上熏一熏，才能放得住。今天咱们就把鹿肉腌上，熏好，等回去的时候带走。”
大家七手八脚地忙活起来。王谦把鹿肉从雪坑里挖出来，一块一块地摆在石头上。鹿肉冻得硬邦邦的，上面还沾着雪粒子，在阳光下闪着光。他用刀把肉切成一条一条的，每条大约两指宽、一尺长，大小差不多，好腌好熏。
黑皮蹲在旁边，学着王谦的样子切肉。可他刀法不行，切的肉条有粗有细，有长有短，歪歪扭扭的，像狗啃的。王谦看了也没说什么，拿起他切的肉条，重新修整了一下，该削的削，该截的截，修得整整齐齐。
“切肉的时候，刀要稳，手要准。”王谦一边切一边说，“肉条大小要差不多，这样腌的时候咸淡才均匀。太大的里面进不去盐，太小的又太咸。”
黑皮点点头，认真地听着。
切完肉，该腌了。王谦从背包里掏出一包盐，撒在肉条上，用手揉搓，让盐均匀地附着在肉的表面。他揉得很仔细，每一块肉都揉到了，连边边角角都不放过。
“盐不能太多，也不能太少。”王谦说，“太多了咸得没法吃，太少了肉会坏。多少合适？你看，这样，肉表面均匀地沾上一层盐，看不见肉色就行。”
栓柱问：“谦叔，腌多久？”
王谦说：“腌一天一夜。明天这个时候，盐就进去了，再用水把表面的盐洗掉，然后挂在火上熏。熏的时候用松枝，松枝的烟有香味，熏出来的肉好吃。”
腌好的肉条码在一个木盆里，一层一层地摞起来，上面压了一块大石头，把肉里的水分压出来。王谦把木盆放在阴凉处，用布盖好，免得落灰。
收拾完鹿肉，已经快中午了。王谦让大家自由活动，别走远了，天黑之前回营地。
黑皮带着大壮和铁蛋去捡柴了。栓柱带着二柱和石头去采野菜。春天山里冒出了不少野菜，有蕨菜、山葱、老山芹，采回来能炒着吃，能煮汤，还能包馅。
王晴没有走远，她蹲在营地附近的林子里，拿着药锄，低着头找草药。她找到了一片黄芩，蹲下来仔细看了看，叶子是椭圆形的，边缘有细锯齿，背面有一层白毛。她用锄头小心地挖开土，露出黄芩的根。根不粗，但很长，黄褐色的，有一股药味儿。她把根挖出来，抖掉土，放进背篓里。
然后又找到了一棵党参。党参的叶子是心形的，边缘有锯齿，茎是蔓生的，缠在灌木上。她顺着茎找到根，用药锄挖开土，露出党参的根。根是圆柱形的，黄白色的，上面有细密的环纹。她小心地挖出来，放进背篓里。
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