苏承宗（翻开《钱票图说》，指尖停在“连环担保”那页）：“陈掌柜，你曾在山西票号待过？这连环担保之法，正是平遥日升昌的绝技。”
陈掌柜（惊讶）：“苏小哥竟连这个都知道？老朽早年在协同庆当学徒，可惜……”
苏承宗（打断他）：“隆昌号的问题不在亏损，而在现金流断裂。你看——”他抽出账册，用算盘摆出三列数字，“外债五万两，应收账款三万两，固定资产折抵两万两，看似资不抵债，但若能盘活应收账款，再用固定资产作抵押拆借，必能周转过来。”
（陈掌柜盯着算盘，浑浊的眼睛渐渐亮起：苏承宗将固定资产算到两千亩桑田的潜在价值，又把官票和老客户信用列为“隐形资产”，这是传统账房先生不敢想的算法。）
苏承宗（忽然指向窗外的太湖石）：“这块‘皱云峰’，是当年徽商胡开文送给首任掌柜的贺礼，如今少说也值五百两。陈掌柜，你为何不拿去典当？”
陈掌柜（苦叹）：“典当行早被同业买通，只肯出一百两……”
（苏承宗点头，心中已有计较：隆昌号的困境，既是同业排挤的结果，也是陈掌柜过于守旧所致。若要接手，必须先破局——破同业的封锁，破旧有的经营模式。）
苏承宗（忽然站起，推开后堂木门，望向天井里的银杏树）：“陈掌柜，我有三个条件：第一，即日起，隆昌号由我全权经营，你任名誉掌柜，每月领二十两例银；第二，所有老伙计一概留用，不得遣散；第三——”他转身凝视陈掌柜，“三日内，我要见所有持有隆昌号庄票的客户，包括宝顺洋行的买办。”
（陈掌柜愣住，没想到这个年轻人不仅要接手，还要保留原班人马。他忽然想起三年前裕丰钱庄假银票案，正是这个年轻人力挽狂澜，或许……这就是天命？）
陈掌柜（颤抖着握住苏承宗的手）：“苏小哥若肯接手，老朽愿立下字据，分文不取，只盼隆昌号能重振旗鼓……”
（苏承宗从怀中掏出裕丰钱庄的推荐信，信纸背面用蝇头小楷写着他这些年攒下的三千两积蓄——那是他省吃俭用，加上掌柜奖赏的全部家当。）
苏承宗（将地契和推荐信压在一起）：“我以全部身家作押，接手隆昌号。但丑话说在前头：若三个月内不能扭亏为盈，我苏承宗愿去码头当苦力，分文不欠各位债主。”
【第三场：钱庄大堂·巳时】
（苏承宗登上柜台后的木阶，手中捧着隆昌号的官印和房契，下方债主们仍在喧哗，漕帮打手开始推搡学徒。）
苏承宗（突然敲响铜铃，声音清亮）：“各位！我是苏承宗，今日起接手隆昌号！所有债务，我一力承担！”
（人群顿时安静，债主甲上下打量苏承宗，冷笑一声。）
债主甲：“你算哪根葱？陈老头都躲了，你个毛头小子拿什么承担？”
苏承宗（展开房契，亮出火漆印）：“这是隆昌号的地契，三进院落，临街旺铺，值两千两！我已向裕丰钱庄抵押，借得五百两现银——”他指向柜台，学徒正搬来五箱银子，“先还各位两成欠款，余下的按月分期，若到期不还，各位可拿地契去衙门过户！”
（债主们面面相觑，没想到这个年轻人竟真的拿出了现银。苏承宗趁热打铁，转向那两个漕帮打手。）
苏承宗（拱手）：“两位想必是万顺堂的兄弟，我与贵堂吴舵主曾有一面之缘——”他掏出一张盖着吴舵主印鉴的帖子，“吴舵主托我带句话：‘漕帮的兄弟，最讲道理。’”
（打手对视一眼，显然没想到苏承宗竟能搬出漕帮大佬。他们悻悻退到角落，债主们的态度明显软化。）
苏承宗（取出客户名册）：“再说各位手中的借据——隆昌号现有三十家守信客户，每月共能收上三千两货款。我已与宝顺洋行谈妥，他们愿预付半年生丝定金，用作周转。”他忽然望向债主乙，“您是顺记米行的账房先生吧？贵行欠隆昌号的五百两，原是去年水灾所致，如今青浦洼地改桑田，来年收了茧子，便可折算偿还——”
（债主乙愣住，没想到苏承宗连他的身份和债务缘由都查得清清楚楚。苏承宗趁热打铁，逐一分析每个债主的债务，提出不同的偿还方案：对急需现银的，优先偿还两成；对愿意延期的，按年利率三分付息；对有生意往来的，提议以货抵账。）
旁人（人群中有人嘀咕）：“苏承宗啊，这隆昌号都快不行了，你还接手，怕是要把自己也搭进去呀。”
苏承宗（目光扫过众人，嘴角微扬）：“我看未必。这隆昌号虽有难处，但地处黄金地段，又有守信客户，只要经营得当，未必不能起死回生——我且试试。”
（他忽然举起一本红绸封面的账册：“这是隆昌号的‘活水账’，记录着所有客户的信用评级。从今日起，凡按期还贷的客户，可享九五折汇费；连续三次逾期的，列入黑名单——包括我苏承宗自己。”
（人群中响起低低的惊叹，有人认出那本账册正是方才被烧毁的残本，不知何时被苏承宗抢救下来。陈掌柜站在角落，眼眶发热——那本账册，是他父亲临终前交给他的，没想到竟被这个年轻人视若珍宝。）
【第四场：二楼书房·午时】
（苏承宗坐在雕花书桌前，面前摊开三张地图：上海城区图、青浦水利图、长江航运图。柳如是——他未来的红颜知己，此刻尚未登场，但案头已摆着一叠《申报》，上面用红笔圈出“江南蚕桑改良”“上海租界扩张”等新闻。）
学徒（敲门入内）：“苏掌柜，宝顺洋行的买办威尔逊先生到了。”
苏承宗（整理长衫，戴上从裕丰带的铜袖扣）：“请他到会客厅，上徽州松萝茶——记住，用隆昌号祖传的青花瓷杯。”
（他望向窗外，钱庄门前的债主已散去大半，陈掌柜正在安慰几个老伙计。手指无意识地摩挲着袖扣，那是裕丰掌柜送他的临别礼物，刻着“承信宗义”四个字——此刻，他真正明白了这四个字的分量。）
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