从那天起，长安和洛阳就成了酷吏的天下。来俊臣带着一群爪牙，拿着含糊不清的“密告”，动不动就破门而入。他们不管你是三品大员还是街头百姓，只要被盯上，先拖回狱里“尝尝滋味”再说。
有个叫苏良的小吏，在吏部当差多年，为人谨慎。那日跟同僚在酒肆小酌，几杯酒下肚，忍不住叹了句：“太后改了这么多规矩，有些怕是不合祖制啊……”话音刚落，邻桌就有人使了个眼色。第二天一早，苏良还没睡醒，家门就被“哐当”踹开，来俊臣带着人闯了进来，铁链“哗啦”一声甩在地上。
苏良吓得魂飞魄散，光着脚就从床上滚下来，“砰砰”磕头：“来大人！小的昨晚喝多了胡说八道，是死罪！求您看在小的上有老下有小的份上，饶了我这一回吧！”
来俊臣蹲下身，用靴尖挑起苏良的下巴，冷笑一声：“酒后吐真言，这话不假。你说太后不合祖制，就是说太后不配临朝？这话要是传到陛下面前，你全家都得跟着遭殃。晚了——”他直起身，挥了挥手，“带走！”
铁链锁住苏良的脖子，拖拽声中，他的哭喊和妻儿的哭嚎混在一起，很快就被淹没在长安清晨的喧嚣里。而这样的场景，那时的长安几乎每天都在上演。
朝堂上更是人心惶惶。大臣们上朝前，都要跟妻儿郑重告别，仿佛此去就是永别。有位老臣，每天出门前都要把家里的账本、田契一一交代清楚，妻子哭着问他何必如此，他叹着气说：“保不齐哪步踏错了，就再也回不来了。”连平日里最敢直言的御史，也开始三缄其口，上朝时低着头，生怕眼神跟武媚娘对上，被挑出什么错处。
一日朝会，武媚娘环视殿内，见百官垂首，鸦雀无声，连呼吸都透着小心翼翼，终于满意地点了点头。散朝后，她登上洛阳宫的观风台，望着脚下的城池，轻声道：“这天下，总算是安静些了。”
风从耳边吹过，带着远处刑场隐约的气息。她知道，这安静是用恐惧换来的，但对她而言，足够了。至少现在，没人再敢质疑她的权威，而这，只是开始。
四、薛怀义的恩宠与闹剧：面首登场的荒诞戏码
长安城的朱雀大街上，尘土飞扬里总藏着些不寻常的故事。就在武媚娘用铁腕攥紧朝政的那年，一个叫冯小宝的混混，正靠着街头卖药杂耍混日子。他生得人高马大，眉眼敞亮，笑起来带着股市井里的鲜活劲儿，偏巧被路过的千金公主府侍从撞见——这位公主正愁没机会讨好临朝称制的武太后，见冯小宝这副模样，当即心里有了主意。
没过几日，冯小宝就被梳洗干净，换上绫罗绸缎，送到了洛阳的紫微宫。他站在金碧辉煌的殿宇里，手都不知道往哪儿放，看着珠帘后那袭凤袍的身影，膝盖一软就跪了下去，声音抖得像秋风里的落叶：“小……小人冯小宝，愿……愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
珠帘后的武媚娘轻笑出声，那笑声里带着几分慵懒，又有几分洞悉人心的了然。“抬起头来。”她吩咐道。
冯小宝怯生生抬头，撞进一双深邃含笑的眼睛。就听武媚娘说：“以后你就叫薛怀义吧，跟着本宫，保你穿金戴银，享尽这世间荣华。”
从那天起，薛怀义的日子像是踩着云彩往上飘。他住进了雕梁画栋的府邸，出门有八抬大轿，身后跟着一群前呼后拥的侍从。往日里欺负过他的街头泼皮，如今见了他都得跪地上磕头，这让他越发忘乎所以。
一日，薛怀义坐着豪华马车在长安街头上横冲直撞，正巧撞上了宰相苏良嗣的仪仗。马车夫勒住缰绳，薛怀义却探出头骂道：“瞎了眼吗？没看见爷的车？”
苏良嗣是三朝老臣，素来刚正不阿，见这小子如此嚣张，当下沉了脸：“何人如此放肆？”
侍从刚报出“薛怀义”三个字，苏良嗣已是怒不可遏：“不过是个恃宠而骄的男宠，也敢在老夫面前摆谱？”他大步上前，指着薛怀义怒斥，“给我拽下来！”
几个身强力壮的侍卫立刻上前，一把将薛怀义从马车上揪了下来。薛怀义还想挣扎，苏良嗣扬手就是几个耳光，打得他脸颊火辣辣地疼，嘴角都渗出血来。“记住了，南衙是宰相办公之地，不是你这种人撒野的地方！”苏良嗣甩下这句话，拂袖而去。
薛怀义哪受过这等委屈？他捂着脸，哭丧着脸跑回洛阳宫，一头扎进武媚娘怀里，像个受了气的孩子：“陛下！苏良嗣他欺负我！他当众打我！您可得为我做主啊！”
武媚娘看着他红肿的脸颊，伸手轻轻摸了摸，眼底却没什么怒意，反而笑道：“傻东西，谁让你往南衙跑的？那儿是宰相理政的地方，你去凑什么热闹？以后乖些，别再去了，啊？”她嘴上安抚着，心里却明镜似的——苏良嗣是朝中重臣，她还需倚重，岂能为了个男宠伤了栋梁？
可薛怀义却没懂这层意思。他尝到了权力的甜头，竟想往朝堂上凑。恰逢突厥扰边的消息传来，他眼珠一转，主动跑到武媚娘面前请命：“陛下，臣愿率军讨伐突厥！定将那些蛮夷打得落花流水，为陛下分忧！”
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