告别赵志胜一家后，陈默朝着福海县教育局家属院走去。寒风如刀子般刮过脸颊，他裹紧黑色羽绒服，在积雪覆盖的街道上深一脚浅一脚地走着，呼出的白气瞬间凝成冰晶。
福海县教育局家属院的灰砖墙上爬满枯藤，被寒风剥去最后一片叶子，只留下蜿蜒的枝蔓在暮色中勾勒出沧桑的纹路。院门口的老槐树缀着冰棱，在风中轻轻碰撞，发出细微的清响。于兆生家在二楼西户，木质的单元门推起来 “吱呀” 作响。陈默站在门前，深吸一口气，抬手敲门。指节触到门板时，感受到一丝凉意，不禁想起初到教育局工作时，于主任像长辈般的照顾。
“谁啊？” 门内传来于兆生略带沙哑的声音，伴随着拖沓的脚步声。
“于主任，我是陈默！” 话音刚落，门 “咔嗒” 一声打开，陈默瞬间被温暖的气流包裹。于兆生穿着藏青色棉袄，戴着老花镜，头发比记忆中更白了些，镜片后的眼睛却依旧明亮，布满皱纹的脸上绽开惊喜的笑容：“哎哟！小陈！快进来快进来！” 他伸出布满老年斑的手，用力握住陈默的胳膊，将他往屋里拉。
屋内弥漫着浓郁的奶茶香和淡淡的烟味，暖气片 “嗡嗡” 地散着热气。于兆生的老伴王阿姨从厨房探出头，系着褪色的蓝围裙，眼角笑出细密的纹路：“小陈来啦！快坐快坐，阿姨给你煮饺子！” 她的乌鲁木齐方言带着特有的尾音，亲切得如同记忆中的邻家长辈。
陈默在布艺沙发上坐下，沙发边缘已经磨得起球，却透着股熟悉的旧时光气息。墙上挂着的老照片里，于兆生穿着整洁的中山装，站在教育局办公楼前意气风发。“于主任，离开教育局这些年，时常想起您当初的教导。” 陈默感慨道，“现在在乌鲁木齐的装修公司工作，多亏您以前教我写材料、做规划，那些职场经验到现在都受用。”
于兆生从茶几上的铁皮烟盒里抽出支烟，点燃后深吸一口，烟雾在暖黄的灯光中袅袅升起：“你这孩子踏实肯干，走到哪都不会差。说说，现在工作还顺利吧？”
王阿姨端着热气腾腾的饺子上桌，瓷盘边缘印着褪色的牡丹花纹：“尝尝，韭菜鸡蛋馅的，你于主任念叨了好久，说就你爱吃这口。” 她用围裙擦了擦手，慈爱地看着陈默，眼神像极了母亲。
饭桌上，陈默谈起工作，于兆生却对他现在的老板毫无了解。陈默只是简单介绍：“我现在的老板叫谢安宁，是个很有魄力的人，带着我们在装修行业打拼。” 于兆生点点头，弹了弹烟灰，“好好跟着人家干，别辜负机会。”
饭后，于兆生从书房取出个红绸布包，递给陈默：“拿着，你走后我整理资料，找到几本老相册，里面有咱们教育局以前的活动照片，你留着做个纪念。” 相册边角磨损，却被保存得极为整齐，扉页上还有于兆生苍劲的字迹。陈默双手接过，喉咙发紧：“谢谢主任，这太珍贵了。”
夕阳的余晖透过窗户洒进屋内，陈默起身告辞。于兆生坚持要送他到单元门口，两人踩着积雪慢慢走着。“小陈，” 于兆生突然停下，伸手拍了拍陈默的肩膀，“不管在哪工作，做人要本分，做事要用心。” 他的目光坚定，仿佛又回到当年在教育局指导陈默工作的模样。
陈默郑重地点头：“您放心，我一直记着您说的话。” 寒风掠过，卷起地上的雪粒，他看着于兆生鬓角的白发在风中颤动，心里泛起酸涩与温暖交织的复杂情绪。
告别于兆生后，陈默直奔福海县最大的农贸市场。市场里人声鼎沸，摊主的吆喝声、顾客的讨价还价声与剁肉声交织在一起。空气里弥漫着各种食材的香气，夹杂着淡淡的鱼腥味。陈默搓了搓冻僵的手，在水产区仔细挑选五道黑鱼。
“小伙子，要鱼啊？我这刚捞上来的五道黑，新鲜着呢！” 一个皮肤黝黑的摊主热情地招呼道，手里的抄网在水箱里搅动，溅起朵朵水花。见陈默驻足，摊主咧嘴一笑，露出一口白牙，开始滔滔不绝：“这五道黑学名赤鲈，就咱们福海县乌伦古湖的最正宗！你看这鱼身上五道黑色竖纹，纹路清晰的才是好货。它肉质紧实得很，蒜瓣肉没什么刺，清蒸最能吃出鲜味，鱼汤奶白奶白的，喝一口浑身都暖和，大冬天驱寒再好不过！” 说着，摊主用抄网兜起一条鱼，那鱼在网中有力地扭动，鳞片在灯光下泛着青灰色的光泽，“您带回去尝尝，保准忘不了这味道！”
陈默听得心动，想着谢安宁平时工作辛苦，便挑了几条个头均匀、鳞片完整的，约莫每条 800 克左右，“老板，就这几条，帮我称称。”
买完鱼，陈默又来到家禽区。摊位上挂着的冻货在白炽灯下泛着冷冽的光，一只只挂啦鸡裹着冰霜，蜷缩的身形比鸽子大不了多少，却透着一股野性。“师傅，这挂啦鸡怎么卖？” 陈默指着其中一只问道。
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