十一月十二日拂晓五点，徐水县城南郊。
天色还是深灰色，东方天际刚泛起一丝鱼肚白。独2师师长陈大柱站在残破的城墙上，用望远镜观察北面日军阵地。连续三天激战，他眼里的血丝比城墙上的弹痕还密。
身后传来马蹄声，陈大柱转身，看到吴青和萧浩然骑马穿过城门缺口。两人风尘仆仆，军装上还沾着南边战场的硝烟。
“司令！”陈大柱快步迎上去，敬礼的手有些抖，“你们可算来了。”
吴青跳下马，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。情况怎么样？”
三人走进城墙下的临时指挥所。这里原来是间杂货铺，现在墙上挂满了地图，桌上堆着战报和空弹壳。
陈大柱指着地图：“日军第36师团三天前抵达徐水以北。第一天试探性进攻，第二天强攻，昨天打了整整一天。我们放弃了外围阵地，收缩到县城和周边高地。现在还能作战的，还有八千多人。”
“伤亡呢？”
“阵亡一千八百余，伤两千三百多。”陈大柱声音低沉，“重伤员已经后送，轻伤员都在坚持。弹药还剩一个半基数，迫击炮弹不多了。”
萧浩然走到地图前，手指点着日军标注的位置：“日军部署？”
“主力在县城以北三公里处的张庄、王庄一线。他们控制了那段铁路线，把火车车厢拆下来做掩体。东、西面各有一个联队，正面是一个联队加师团直属部队。”陈大柱顿了顿，“昨天晚上开始，日军停止进攻，转为加固工事。侦察兵报告，他们在挖反坦克壕，布置雷区。”
吴青和萧浩然对视一眼。冈村宁次反应很快，已经猜到南边援军出事了。
“我们部队现在什么状态？”吴青问。
“很疲惫，但士气还可以。”陈大柱说，“士兵们知道南边援军被我们吃掉了，都憋着劲要报仇。就是……太累了。很多人三天没怎么合眼。”
萧浩然沉思片刻，转向吴青：“司令，我建议让部队休整半天。107师、独1师连夜行军五十公里，现在急需休息。装甲一团也需要检修车辆，补充油弹。”
“半天？”吴青皱眉，“日军会不会趁机进攻？”
“不会。”萧浩然摇头，“冈村宁次已经命令第36师团转入防御，这说明他判断我们主力正在赶来。他现在想的不是进攻，是怎么守住现有阵地，或者……怎么撤退。”
他走到地图前，手指从徐水划到保定：“我判断，冈村宁次现在面临两难选择。要么让第36师团继续打，冒险与我们决战。要么放弃保定，让第21师团突围，与第36师团合兵北撤。”
“你觉得他会选哪个？”
“他会犹豫。”萧浩然说，“而犹豫就是我们的机会。我建议，下午两点，等部队休整完毕，从西、南两个方向同时反攻。独2师继续在正面牵制，107师、独1师、装甲一团主攻日军侧翼。”
他看向陈大柱：“陈师长，你的部队还能坚持半天吗？”
陈大柱挺直腰板：“能！别说半天，弟兄们再守三天都没问题！”
“不用三天，半天就够了。”萧浩然说，“下午两点整，我们会准时发起进攻。到时候你们从正面配合，不需要强攻，只要牵制住日军主力就行。”
吴青思考了几分钟，拍板：“好，就这么办。通知各部队，抓紧时间休整。后勤抓紧前送弹药和给养。下午两点，我要看到所有部队进入攻击位置。”
命令迅速传达，已经抵达徐水南郊的部队开始隐蔽休整。坦克开进树林伪装，炮兵选择阵地，步兵挖简易工事，抓紧时间吃饭睡觉。
上午七点，天色大亮。
同一时间，北平，华北方面军司令部。
冈村宁次一夜没睡，眼睛里的血丝和桌上的烟灰缸一样满。他站在地图前，手指在保定、徐水、方顺桥三个点之间来回移动。
参谋长田边盛隆轻轻敲门进来，手里拿着刚收到的电报。
“司令官阁下，保定急电。”
冈村接过电报，扫了一眼，脸色更沉了。电报是第21师团长田中久一中将发来的，语气急促：
“本师团已确认冀中援军失去联系超四十八小时。鉴于城外敌军可能已解决南面威胁，随时会集中兵力攻城。现城内粮弹尚可维持七日，但士气已受影响。恳请方面军司令部给予战术指导：是继续死守，还是伺机突围？”
田边小心翼翼地问：“阁下，怎么回复？”
冈村没说话。他走到窗前，看着北平清晨的街道。卖早点的摊贩刚出摊，黄包车夫在等客，报童在喊卖报声。这一切看起来平静，但保定如果失守，北平就会直接暴露在敌军兵锋之下。
“田边君，”冈村转过身，“如果你是李宏，拿下保定后，下一步会打哪里？”
田边愣了下：“应该会……巩固防线，消化战果吧？毕竟连续作战，部队需要休整。”
“不。”冈村摇头，“他会继续进攻。这个人我研究过，用兵风格激进，善于连续作战。若是保定丢失，其下一步目标必定是北平。”
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