大明的政治体制是五成人治五成法治，一切全凭印把子说话。掌握印章的地方、部门最高长官就是土皇帝，在朝廷收走他的大印之前，他的地盘上，没有任何人可以对抗他，下属的任何权力都是由他分配，只有他盖章署名的命令才有效力。
大多数的主官在这个体制下很容易心态失控，对自己的能力产生不切实际的幻觉。
凤阳府丞被临时推出来代理知府职责，就非常人间清醒。自己只需要不出纰漏，等待两个月后新知府上任即可。若是新知府发现接了一个烂摊子，自己想不被收拾都难。
府丞旁观者清，如果只有正阳关或临淮关被冲击，那当地知县就是唯一的责任人；结果两个钞关先后被破，知府就当仁不让地被朝廷祭旗了。
这里面肯定有蹊跷，府丞也不想深究，关他屁事。真论起来，府丞的地位比较尴尬，如果知府不授权，他的地位不如排名在他后面的推官。
眼下凤阳府最大的事就是府试。大明最重要的事就是有关读书人前途的事，府试不能搞砸了。
知府是在三月下旬被免职的，府丞被赶鸭子上架主持四月一日的府试，他有点心虚。
与后人想像的不同，大明大部分县一级的知县、县丞、教谕和府一级的府丞、推官等五、六、七、八、九品官员，是由秀才、贡生担任的，少部分重要的大府、大县的知县、和府里的佐贰官才由举人、进士担任。
但是秀才贡生出身的官员注定了他们的天花板非常明显。就如同杨植的前世，大部分基层公务员干到退休，最大的希望是获得科级待遇。
府丞就是贡生出身，他放出公告，府试日期不变，四月一日在府学举行。
好在凤阳府县同城，杨植和几个童生看考场非常方便。
府学和县学都是收秀才入学的地方，两者没有高低等级之分。杨植又多了一个烦恼：考上秀才后，上府学好还是上县学好？
人生处处是选择呀！考上进士后是当翰林还是当京官还是当地方官？是去边关谋个侯、伯爵位还是入阁做个大学士？
杨植正艰难地思考前途何去何从，这时，有人拍了拍他的肩膀，一个声音高喊着：“府学到了！”
杨植定睛细看，只见面前是一个小池塘，池塘上有一座桥，过了桥是一座门，门楣上书“儒学门”三字，门内隐隐有文昌阁、明伦堂等建筑，池塘周边种植的槐树、柳树迎风摇摆，却是阴风阵阵，愁云惨淡。
杨植端详一会，失声叫道：“这府学端的不是好去处！儒生养浩然正气之所在，怎会如此险恶？”
旁边一个老童生却笑道：“后生仔年轻，又是新来凤阳城。你却不知道凤阳城里，死人最多的地方不是县衙大牢，而是府学！”
杨植惊疑不定，问道：“此话怎讲？”
老童生长叹一声：“每年府试，各县来的考生都有发疯的、上吊的、投塘的！不知多少冤魂留连此处，每逢雨夜，啾啾低泣！”
杨植身为唯物主义者，自然不信，说道：“都市传说当不得真，自己吓自己罢了！”
老童生见周边的学子都围上来，压低声音道：“二十年前，咱们凤阳府亳州有位考生在此考完后，出门就投塘自尽！以后每逢雨夜，府学的秀才都能看到那考生湿漉漉地在府学游荡，逢人就说：‘子曰，子曰’！”
学子们后背生出寒意，不禁低头思索“子曰”的意思。
老童生停顿半晌，见众考生百思不得其解，笑着揭开谜底：“子曰者，是那一年的试题！子曰二字，《论语》、《大学》几乎每页有之，以何破之？
那考生枯坐一天，一个字也没有写出来，交上白卷，出门就投塘自尽了！考生一缕冤魂不散，以后每到雨夜即在府学游荡，见人就说‘子曰’！府学教谕请了龙兴寺的大师做了水陆道场超渡他也没有用！”
众考生听到迷底，恍然大悟：这个题目根本无从下手，《论语》大部分段落都有“子曰”二字！
一时半会大家也想不到好的破题，又追问道：“那后来如何？冤魂如今还在府学吗？”
老童生哈哈笑着说：“直到某年有一秀才，晚上出宿舍便溺时遇到冤魂，答曰‘匹夫而为万世师，一言而为天下法。’那冤魂大笑道：‘吾瞑目矣！’从此不再出现，想必是投胎转世去了！”
众考生反复推敲，这个破题中正淳和，如春风拂面，又隐含读书人的骄傲，没有哪个破题比它更好。难怪冤魂得偿所愿，解开心结！不禁啧啧称赞，边议论边纷纷散去。
四月一日凌晨，正是黎明前最黑暗的时候，杨植早就起床，洗漱完毕，正要出门，却见袁守诚和冯氏守在自己的屋门口，冯氏拎着食盒，袁守诚则脸色阴沉。
杨植心中感动，说道：“爹娘在家等我的好消息！”
袁守诚看着这个捡来的便宜儿子，心中千言万语不知从何说起，想了又想，终于忍不住说：“你还是不要去考科举罢！”
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