霍城如同一块巨大的顽石，矗立在舒城平原的边缘。
城外，联军的营寨铺天盖地，靖乱军玄色旗帜与楚烈的赤色旌旗相互交织，迎风招展，号称三十万大军，声势浩荡，似乎要将这座魏阳重镇彻底吞噬。
与之相对，霍城及其周边星罗棋布的魏阳营垒则沉默如山，黑色的“蒙”字和“徐”字大旗在城头和林立的刁斗上静静飘扬，透着一股经历过无数血火的沉静与自信。
魏阳军主将蒙骜坐镇城中，面对数倍于己的敌军，并未急于动作，如同一头经验丰富的猛虎，在阴影中审视着躁动的猎物。
大战的序幕，在一种令人窒息的平静中缓缓拉开。
联军依仗兵力优势，率先发起试探。
数千名联军步兵，在军官的驱赶下，组成并不严密的阵型，呐喊着冲向魏阳军最外围的一道壕沟壁垒。
箭楼上的魏阳射手冷静地挽弓，箭矢稀疏却精准，不断有联军士卒中箭倒地。
蒙骜在中军帐内接到战报，只是淡淡下令。
“命左营李偏将、右营王偏将，各率本部六千人出营迎战，依托壕垒，击其前锋即可，不得恋战追击。”
命令下达，魏阳军营门开启，两支生力军如离弦之箭冲出，迅速接替了箭楼守军，与攻上来的联军先头部队绞杀在一起。
刀剑碰撞声、垂死惨嚎声、战鼓号角声顿时响成一片。
战斗持续了约半个时辰，联军凭借人数渐渐占据上风，魏阳军两位偏将见目的已达到，佯装不支，交替掩护着退回了营垒，留下了数百具尸体和破损的军械。
类似的场景在接下来的几天内反复上演。
联军数次进攻，皆“击退”魏阳军，夺取了几处无关紧要的外围营寨，斩获首级数百。
捷报一次次传回联军大营，一股轻敌冒进的氛围如同瘟疫般蔓延开来。
不少联军将领开始认为，魏阳军主力历经金寨、静安之败后已是强弩之末，蒙骜也不过是徒有虚名，只会龟缩避战。
熊昊，年轻气盛，勇武有余而谋略不足，早已被这几场“胜利”冲昏了头脑。
他按捺不住建功立业的渴望，大步流星闯入中军帅帐，对着联军统帅大元帅纪元嵩抱拳，声音洪亮，带着毫不掩饰的骄狂。
“大元帅！魏阳军怯战如鼠，只敢遣偏裨将校敷衍了事，可见其主力丧胆，士气已堕！末将愿亲率我楚烈五万精锐儿郎，直取霍城西墙！两日之内，必破此城，将那蒙骜的首级，献于大元帅麾下！”
帐内一时寂静。
武阳眉头微蹙，与身旁的诸葛长明交换了一个眼神，皆看出对方眼中的忧虑。
魏阳军的“软弱”表现得太刻意，像是精心布置的诱饵。
靖乱军众将也大多面露疑色。
纪元嵩抚着花白长须，沉吟道。
“熊将军勇猛可嘉，然蒙骜英勇，用兵老成，霍城坚峻，守将徐震亦非庸才。如此强攻，恐伤亡惨重，还需从长计议，寻其破绽…”
“大元帅何须如此谨慎！”
不等纪元嵩说完，坐在一旁的熊炎便朗声开口，他声若洪钟，带着不容置疑的权威，“熊昊既有此雄心壮志，正当鼓励！我楚烈将士，正需此等硬仗来磨砺锋芒，扬威天下！五万若是不够，我再拔两万精兵予他！七日，七日之内拿下霍城即可！”
楚烈国力雄厚，熊炎在联军中地位尊崇，他的话极具分量。
纪元嵩面色微僵，心下虽觉万分不妥，但碍于联盟和气，不愿与二公子正面冲突，只得勉强点头。
“既如此…熊昊将军，便予你五万精锐，即刻点兵，明日拂晓，主攻霍城西面！本帅会令武阳元帅于北面，封知安元帅于南面佯攻策应，为你牵制敌军兵力。”
熊昊大喜，昂首挺胸：“末将领命！必不辜负大元帅与两位公子的厚望！两日内，必在霍城城内庆功！”
翌日拂晓，天色微明，低沉而巨大的战鼓声便如同雷鸣般响彻原野。
熊昊金甲红袍，跃马扬刀，亲率五万楚烈精锐，如同移动的赤色丛林，浩浩荡荡涌向霍城西城墙。
巨大的云梯、沉重的冲车、高耸的井阑在无数步兵的推动下，缓缓向前移动。
城上城下，箭矢如同飞蝗般交织对射，不断有人中箭倒地，但楚烈军攻势如潮，悍不畏死，很快便涌至城下。
惨烈的攻城战瞬间进入白热化。
云梯一次次架起，楚烈军悍卒口衔利刃，奋力攀爬；
城头上，魏阳守军在徐震的指挥下，拼死抵抗，滚木礌石如雨点般砸下，烧沸的热油和金汁倾泻，城下顿时化作一片人间炼狱，焦臭和血腥味弥漫开来。
楚烈军数次有勇士冒死登上城头，与守军展开残酷的白刃战，但都被舍生忘死的魏阳守军拼力击退。
战斗从清晨持续到日上三竿，惨烈程度远超此前任何一次接触。
熊昊杀得兴起，不断将预备队投入战场，楚烈军主力几乎全部挤压在西城墙下，所有人的注意力都被牢牢吸引在高耸的城墙和惨烈的攀城之战上。
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