清冽的茶香在简陋的石桌旁萦绕，山风穿过篱笆，带来草木的气息。
短暂的宁静之后，杨不拙放下了手中的粗陶茶杯，目光如深潭般投向武阳，缓缓开口，打破了沉寂：
“这次下山，卷入的漩涡，不小吧？”
武阳握着温热的茶杯，指节微微泛白。
他没有回避，坦然地点了点头，声音低沉。
“是，师傅。弟子如今处境…如履薄冰，步步艰难。”
杨不拙微微颔首，仿佛早已洞悉一切。
“刘蜀大王刘煜，丞相谢飞…这两位，怕是从未真正信任过你。此番派你出兵，与楚烈合纵伐魏阳，可曾予你刘蜀一兵一卒？一粮一饷？”
武阳苦笑摇头。
“名义上是两国联军，实则…靖乱军是孤军奋战。刘蜀…未出一兵一卒，粮秣军械，皆需自筹，甚至还需向楚烈国借道、交涉。”
“不出力，却要分利。”
杨不拙的声音平静无波，却一针见血。
“三郡之约，化州已在你手。伐魏无论成败，刘煜都稳赚不赔。胜，他得利；败，损耗的是你靖乱军，是楚烈的力量。而他刘蜀，坐山观虎斗，毫发无损。好算计。”
武阳心中一震，师傅虽隐居深山，对天下格局的洞察却如此清晰。
他接着道：“不仅如此，在楚烈国内部，弟子与掌权的二公子熊亮、三公子熊炎，关系亦是水火不容。此次伐魏阳之路，楚烈是主力，若这两位公子处处掣肘，甚至暗中作梗…前路必是荆棘遍布，寸步难行。”
说到这里，武阳略作停顿，抬眼看了看杨不拙和一旁凝神倾听的杨元昊，决定坦诚相告。
“弟子不敢隐瞒师傅和元昊先生。正因局势凶险，为靖乱军数千兄弟寻一条活路，弟子…已与二公子熊亮冰释前嫌，秘密结盟。”
“哦？”
杨不拙的眉头微不可察地挑了一下，眼中闪过一丝讶异，随即这讶异化作一丝了然和淡淡的赞许。
他嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑意。
“与熊亮结盟…好，好！看来这些年，你不仅枪法精进，这审时度势、权衡利弊的本事，更是长进了不少！懂得借力打力，在夹缝中求存。如此，后续的联合之路，虽依旧艰难，但总算多了几分腾挪的余地，不至于处处被动挨打。”
他话锋一转，目光变得更加深邃，如同要看进武阳心底。
“那么，武阳，你且告诉为师。如今这天下大势，在你眼中，是何光景？而你…对你自身，对靖乱军，今后欲行何路？”
这一问，如同重锤敲在武阳心上。
他端着茶杯的手顿在半空，眼神瞬间变得复杂无比。
院中一片寂静，只有山风拂过松林的呜咽和远处隐约的鸟鸣。
苏落屏住呼吸，紧张地看着武阳。
杨元昊也收起了惯常的豪爽笑容，神情变得严肃起来。
时间仿佛凝固。
武阳的眉头紧锁，眼神飘向远处翻涌的云海，那里仿佛映照着天下纷乱的棋局。
过往的经历，现实的困境，未来的迷茫…种种思绪在脑海中激烈碰撞。
良久，他才缓缓放下茶杯，发出一声几不可闻的叹息，声音带着一种沉甸甸的疲惫和清醒的痛楚。
“师傅，弟子…看得分明。”
武阳的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛从心底艰难地挤出。
“刘蜀大王刘煜，丞相谢飞…早已视弟子和靖乱军为眼中之钉，肉中之刺！弟子当初剿灭叛军，立下战功，彼时诸葛先生与赵甲等兄弟皆劝我…当有所保留，不可尽交兵权。是弟子…愚忠！以为交出兵权，作为刘蜀特使远赴乾元龙皇城为那乾元皇帝贺寿，便能表明心迹，消除君忌…”
他嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度，眼中是深切的悔恨。
“可结果如何？待弟子自龙皇城归来，兵权早已被架空！靖乱军被拆分，调防，精锐被抽调，补给被克扣…徒留一个虚名！若非此次伐魏阳需一柄利刃在前，恐怕…弟子早已被弃之如敝屣！”
武阳握紧了拳头，指节捏得发白。
“刘煜此人，绝非昏庸无能之辈。然其心胸…实难容人！尤其容不下一个在军中威望日隆、又非其嫡系的我！弟子当初一念之差，未听良言，才致使靖乱军由盛转衰，令众兄弟跟着我受此折辱与委屈！此乃弟子之过！”
沉重的自责弥漫在空气中。
杨元昊看着武阳痛苦的神色，忍不住一拍大腿，瓮声瓮气地插话道。
“嗨！既然那刘蜀小肚鸡肠，容不下你这尊大佛，干脆就别回去了！带着你的靖乱军，投了楚烈国便是！以你的本事，在楚烈混个将军当当，总比回去受那鸟气强！”
他话音刚落，杨不拙的目光便如两道冰冷的寒芒，倏地扫了过来，带着一种无声的斥责。
杨元昊被自家老哥看得脖子一缩，讪讪地嘿嘿笑了两声，抓了抓头发，不再言语，显然也意识到自己这话说得过于轻率。
武阳感激地看了一眼杨元昊，随即苦笑着摇头。
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