鄂军独立第三十八旅指挥部，殷店城区。
旅部设在一座被临时征用的商号后院，正堂里挂着一幅手绘的殷店城区地图，红蓝铅笔的标记已经被反复涂改了好几遍。窗外不时传来零星的枪声，但比起外围阵地陷落时那阵密集的爆炸和射击，此刻的殷店反倒有些异常的安静。
旅长张汉卿站在地图前，军装领口解开了两颗扣子，额头上全是汗。参谋长和两个团长围在他身边，所有人的脸色都不太好看。
一个通信兵推门进来，手里攥着一份电报，声音洪亮得与这间屋子里的气氛有些不搭：“报告旅座，指挥部急电！”
张汉卿一把抓过电报，目光快速扫过纸上的字迹。他的表情从紧绷到松弛，只用了短短两秒钟。原本拧在一起的眉头一下子舒展开来，嘴角甚至微微往上牵了一下——那种如释重负的神情，在座的几个人都看得清清楚楚。
他把电报往桌上一拍，长长地呼出一口气，声音里带着一种劫后余生的庆幸：“何主席的命令——让我们且战且退，不要硬扛。”
参谋长凑过来看了看电报，也跟着松了口气，低声说：“何主席这是要放大网了。”
张汉卿没接这个话。他转身走到地图前，双手撑在桌沿上，盯着殷店城区那一片密密麻麻的街道标记，沉默了几秒。
他想起外围阵地丢掉的时候。十五分钟，十五分钟就没了。那支队伍冲上来的时候像潮水一样，枪响得像过年放鞭炮，手榴弹一片一片地往阵地上甩。本来他还是，想要放水，哪里料到，他的兵是根本挡不住。打了不到一炷香的工夫，前沿就垮了，电话线被炸断，好几个排的联系都断了。
他不敢再想下去。
“命令——”张汉卿直起身子，声音恢复了作为一个旅长该有的沉稳，但语速比平时快了不少，“南门方向，二团一营再往后撤两条街，但不能撤过西大街。告诉二团长，那是底线，再往后撤，何主席饶不了我，我先饶不了他。”
参谋长飞快地在本子上记着。
“还有，”张汉卿顿了顿，伸手扯了扯领口，声音低了下来，“让各部队注意保存实力，不要跟共匪死拼。何主席的意思是引，将共匪牢牢的吸引在殷店地区。”
两个团长对视一眼，都从对方脸上看到了同一种表情——吃惊。
一个团长犹豫了一下，低声问：“旅座，那咱们要坚守到什么时候？何主席有没有说——”
张汉卿打断了他，语气里带着一丝说不清的复杂：“坚持到i援军到来。”
屋子里安静了一瞬。
张汉卿重新走到窗前，望着远处南门方向那片隐隐约约的火光。枪声又密了一些，偶尔能听到手榴弹爆炸的闷响，像远处有人在敲一面厚实的鼓。他的手指无意识地在窗台上敲了几下，然后停了下来。
说实话，他心里没底。
何健的第十五师敢打光一兵一卒，那是何健的事。他张汉卿不敢。三十八旅是他一手带出来的部队，从襄阳拉到殷店，从交战开始，一路上他已经丢了不少人，再这么丢下去，他三十八旅还在不在还是问题。
可共匪的攻势太猛了。
他亲眼看到过那些从火线抬下来的伤兵——不是被子弹打的，是被手榴弹炸的。创面大得吓人，有的整条腿都没了，有的脸被炸得认不出模样。卫生队的几个医护兵忙得脚不沾地，绷带都不够用了。一个刚从火线上撤下来的连长，满脸是血，攥着他的手说：“旅座，顶不住了，他们像不要命一样往上冲……”
张汉卿当时没有说什么，只是拍了拍那个连长的肩膀，让人把他扶下去包扎。
他不是不想打。他是真的怕把部队拼光了。
三十八旅不是中央军，不是湘军，是鄂军。鄂军的兵打完了，没有人给他补。何健不会给他补，南京更不会。他张汉卿在鄂省混了这么多年，靠的就是手里这支部队。部队打光了，他就什么都不是。
所以他在南门只放了一个团，而且那个团的防线一直在往后退。不是打不过，是不敢打得太狠。打狠了，万一共匪缩回桐柏，何健的大网就收不拢；大网收不拢，他张汉卿就是抗命。
可要是退得太快，何健那边也不好交代。
他咬着牙，在“引”和“挡”之间走钢丝。
现在何健的命令来了，他终于可以名正言顺地往后撤了。不是溃退，是“且战且退”。这四个字是一道护身符，是何健亲口许给他的退路。
张汉卿转过身，走回桌前，拿起那份电报又看了一遍。何健的字不多，措辞也很克制，但他能读出字里行间的意思——不是让他死守殷店，是把共匪引出去。引出去了，他的任务就完成了；引不出去，那就是他的责任。
“传令下去，”他放下电报，声音比刚才稳了一些，“各部队按计划后撤，注意交替掩护，不要慌乱。共匪追，我们就退；共匪停，我们就打几枪。保持接触，但不能被咬住。”
参谋长点头，转身出去传令。
张汉卿独自站在指挥部里，窗外又传来一阵爆炸声。他听得出，那是手榴弹的声音，离得不远了。他下意识地摸了摸腰间的配枪，又把手放下了。
“能做的都做了，”他低声自言自语，声音几乎被窗外的枪声盖住，“剩下的，就看何主席的了。”
同一时刻在城外，周亦云的临时指挥所。
周亦云蹲在一道被炸塌的矮墙后面，手里捏着刚从前方送来的战报。曾中声蹲在他旁边
通信员气喘吁吁地跑过来，递上第二份战报：“报告军长，一团长来电——东南方向已全部占领，部队正在向城区纵深推进。敌军抵抗微弱，没有像样的反击，基本都是打几枪就撤。”
周亦云接过战报，快速扫了一眼，眉头拧得更紧了。
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