夕阳如一块烧红的烙铁，缓缓沉入地平线。最后一丝余晖将王川镇的残破轮廓染成了一片凝固的血色。
官道之上，都头吴中勒住口吐白沫的战马，举起了右手。
他身后三十名同样一身风尘的亲兵随之停下。所有人的脸上都带着震惊与不信。
眼前不再是他们记忆中那个炊烟袅袅的富庶乡镇，而是一座鬼城。
入口的木栅栏被砸得粉碎。街道空无一人，只有被烧得只剩下焦黑骨架的房屋，如无数狰狞的肋骨无声地指向昏黄的天空。
风吹过空旷的街道，卷起灰烬和残破的布条，发出“呜呜”的声响，像无数冤魂在啜泣。空
气中弥漫着焦糊、腐臭与血腥混合的恶臭。
“头儿……这……这里……”一名年轻亲兵看着地狱般的景象，脸色煞白，声音发颤。
吴中没有说话，只是死死攥着缰绳，指节发白。他缓缓拔出腰间的佩刀。
“都打起精神来！”他的声音沙哑却不容置疑，“两人一组，进去看看！”
……
一炷香之后，派出去的亲兵陆续从那座死寂的“鬼城”中返回。每个人的脸上都带着噩梦初醒般的骇然。
“头儿！”一名亲兵翻身下马，来不及喘气便冲到吴中面前，声音带着哭腔，“都……都死了！”
“镇长王有才和那几个员外的尸体就在十字路口，被砍成了十几块！死状……惨不忍睹！”
“我们……我们还找到了张员外家那个刚满月的孙子……被……被人用长矛钉死在了墙上……”
另一名亲兵也上前，他的脸色比死人还难看：“镇子里找不到一个活口。那些溃兵……也都不见了踪影。看样子是抢完了东西就作鸟兽散了。”
一个年轻亲兵再也忍不住，呕吐起来：“头儿....您不知道，整个镇子里，尸体都他娘的快堆成山了，到处都是残肢断臂跟肉沫，跟地狱没什么分别！”
吴中静静听着，锐气的眸子里第一次流露出茫然。
他想不通，实在是想不通。
张康就算要反，就算要抢，为何要做到如此地步？！屠镇？！这与关外的蛮族有何异？！
他缓缓闭上双眼，军情司陈都尉的话和刺史大人暴怒的脸在他脑海中反复回响。
“……张康早已暗中投靠南境，与贼兵勾结……”
原来……原来这一切都是真的。
他终于明白了。张康此举根本不是简单的哗变求财，他是在……纳投名状！他是在用一整座镇子的鲜血和性命，来向他那位新主子献上忠诚！
这个念头像一条淬毒的冰蛇狠狠咬在他的心脏上，让他浑身冰冷。
“走！”
吴中猛地睁开双眼，眸子里的茫然消失不见，取而代之的是前所未有的凝重与急切。
他调转马头，对身后同样被震惊的弟兄们嘶吼：
“立刻！返回州城！把这里的一切，原原本本地，告诉刺史大人！”
当都头吴中一身风霜、满眼血丝地再次冲入刺史府书房时，天色已经彻底黑了。
钱谦益、他的女婿李默以及军情司的陈都尉早已在此等候多时。
“怎么样？！”还不等吴中行礼，钱谦益便迫不及待地从太师椅上站了起来，声音急切。
吴中没有说话，只是“噗通”一声跪倒在地，悍勇的脸上只剩下无尽的后怕与悲怆。
“大人……”他的声音沙哑干涩，“王川镇……没了。”
他将自己亲眼所见的人间炼狱和盘托出。
当他说到镇长与乡绅的尸体被砍成十几块，说到那被长矛钉死在墙上的满月婴儿时，整个书房陷入死寂，只能听到钱谦益越来越粗重、如破旧风箱般的喘息。
“畜生……畜生啊！！！”钱谦益猛地一挥手，将桌案上所有名贵茶具尽数扫落在地！
“啪！哐啷！”瓷器碎裂的声响在寂静的书房内格外刺耳。
“张康这个狗娘养的畜生！本官待他不薄啊！他怎敢？！他怎敢做出如此人神共愤之事！！”他气得浑身发抖，肥胖的脸涨成猪肝色。
一直沉默的陈都尉此时适时上前一步，对着钱谦益重重一抱拳，声音“义愤填膺”：“大人！此事已再无疑问！那张康必然是早已与南贼暗通款曲，此番屠镇便是他献给苏寒的……投名状啊！”
然而，就在钱谦益的怒火即将被彻底点燃之时，一直冷静听着这一切的李默忽然开口了。
“岳父大人，稍安勿躁。”他的声音如一盆冰水，让书房内失控的气氛稍稍冷却。
李默并非白痴。他皱着眉头，提出了一个致命的疑点：“此事说不通。”
他看着陈都尉，精明的眸子里闪烁着审视的光：“据我所知，南境的苏寒虽是反贼，但他自起兵以来军纪严明，对治下百姓秋毫无犯，颇有仁德之名。这张康既然已经投靠了南境，又为何要做出如此有违他主子‘仁德’之名的屠镇之举？这与他投诚的目的，岂非背道而驰？”
此言一出，钱谦益的怒火也为之一滞。是啊，说不通。
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